A festa muçulmana de Al Adha (do sacrifício) ficou de luto ontem por causa de um movimento incontrolável da multidão que provocou 35 mortes entre os cerca de dois milhões de fiéis que fazem a peregrinação a Meca. Os 35 peregrinos – 23 mulheres e 12 homens – morreram em um movimento da multidão que ocorreu quando os fiéis se precipitaram a uma das três estelas que simbolizam Satã no vale de Mina, perto da Meca, para cumprir o último rito da peregrinação. Outros peregrinos, cujo número não foi precisado, ficaram feridos, disse o chefe da defesa civil saudita, Saad Ben Abdala Al Tuaikhri. O tumulto ocorreu quando por volta das 8h12 locais ‘‘um grande número de peregrinos se precipitou para a estela de Al Aqaba’’, a mais importante. Os peregrinos devem se aproximar o máximo de cada uma delas, a fim de se assegurar que as pedras lançadas tocam efetivamente o monumento. Sem confirmação, houve indicações de que o ruído de uma pressumível explosão provocou o movimento dos peregrinos.
As forças de segurança intervieram para acalmar a multidão e ‘‘preservar a segurança de centenas de milhares de fiéis’’, acrescentou. O trabalho foi efetivo de tal modo que a grande maioria dos peregrinos sequer tomou conhecimento da tragédia.
Durante esta cerimônia, rito de três dias que é a última etapa da peregrinação a Meca, os fiéis devem lançar sete pedras todo dia contra cada uma das estelas, pilares de 18 metros de altura situados em um percurso de 272 metros no vale de Mina.
Em 1998, pelo menos 118 peregrinos morreram e mais de 180 ficaram feridos em um tumulto que ocorreu em Mina no terceiro dia do rito.
Desde então, as autoridades decidiram que a cerimônia se realizaria ao longo de todo o dia, e não somente depois da oração do meio-dia, como se fazia até então.
Segundo as cifras do departamento saudita de estatísticas, publicadas pelo SPA, o número de fiéis que fazem a peregrinação este ano é de 1.804.800: 1.363.992 estrangeiros e 440.808 sauditas ou estrangeiros residentes no país.
O mais terrível acidente ocorrido durante uma peregrinação aconteceu em julho de 1990, quando 1.426 peregrinos morreram asfixiados em um gigantesco movimento de pânico em um túnel de Mina.

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