O exército macedônio bombardeou sem cessar, ontem de manhã, os povoados que servem de refúgio à guerrilha albanesa nos arredores de Kumanovo, no Norte do país, durante o segundo dia da ofensiva desencadeada em consequência do ataque rebelde que custou a vida de dois soldados macedônios quinta-feira.
A artilharia disparou durante toda a manhã contra o conjunto de povoados situados nas colinas em torno da planície de Kumanovo, terceira cidade do país. Os bombardeios se concentraram especialmente sobre as localidades de Vaksince, cenário do ataque de quinta-feira, e de Slupcane, uma das bases da guerrilha, onde várias casas se incendiaram, informou um repórter da AFP posicionado nas colinas vizinhas. Espessa fumaça negra era vista sobre esses povoados e nos vizinhos de Otlja e Matejce.
O porta-voz do exército, o coronel Blagokha Markovski, renovou as acusações de Skopje, assegurando que 2 mil civis seriam utilizados como ‘‘escudos humanos’’ em Vaksince, fechados na parte de baixo das casas e nos porões ‘‘enquanto os rebeldes disparam dos andares superiores’’.
Segundo o Comitê Internacional da Cruz Vermelha (CICR), dois civis foram mortos quinta-feira em Slupcane. O coronel Markovski afirmou que não houve vítimas nas fileiras macedônias.
O início da operação militar aconteceu quinta-feira à tarde, um dia depois de uma reunião em Washington entre o presidente macedônio Boris Trajkovski e seu colega norte-americano George W. Bush, que, assim como o secretário de Estado dos EUA, Colin Powell, havia assegurado à Macedônia o pleno apoio dos Estados Unidos.
Entretanto, os Estados Unidos pediram ontem ao exército macedônio que faça todo possível para ‘‘evitar vítimas civis’’ e condenou a captura dos moradores pela guerrilha como reféns.

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