O tempo estava bom. Eram 9 horas e 7 minutos do dia 12 de abril de 1961, no cosmódromo de Baikonur no Casaquistão, quando um sujeito simpático, com um sorriso franco, entrou todo paramentado na nave Vostok 1 para seu primeiro e único vôo espacial. Pouco depois da decolagem, a 327 quilômetros de altura, Yuri Gagarin, por rádio, anunciava a qualquer mortal que a Terra era azul. Foi um vôo de 108 minutos, pouco mais que uma viagem de avião entre São Paulo e Salvador. O suficiente para que Gagarin se tornasse o primeiro ser humano a ir para o espaço e fosse rapidamente promovido a superstar.
Aquele dia 12 começou cedo para Gagarin. Ele acordou às 5h30, tomou um rápido café, seguiu de ônibus para a base de Baikonur. Às 7h10, o sol já deixará de ser vermelho e já estava alto quando Gagarin foi introduzido na pequena nave de 2,5 metros de diâmetro. Os últimos ajuste constataram uma falha na vigia da nave. O concerto durou 20 minutos. Às 9h07 os foguetes roncaram em Baikonur e 42 minutos depois, Gagarin se tornou o primeiro homem a escapar da gravidade terrestre.
Gagarin, mais que um cosmonauta, era um viajante solitário, imune aos controles de sua pequena nave. Somente em uma emergência ele abriria um envelope contendo uma série de códigos para que assumisse o controle manual do instrumento. O medo da equipe de solo era que Gagarin se desesperasse e alterasse a órbita da Vostok.
Mais oito minutos e a Vostok passava sobre a América. Às 10h02 a Rádio Moscou anunciou oficialmente o lançamento. A notícia estava começando a se espalhar entre ouvintes espantados quando, às 10h09, Gagarin saiu do lado noturno da Terra. Em menos de três horas, era o seu segundo amanhecer.
Os retrofoguetes da Vostok foram acionados às 10h25 e começou a descida. A aproximadamente 4 mil metros de altitude, o assento de Gagarin, equipado com pára-quedas, foi acionado e ele fez uma aterrisagem em separado de sua nave. A informação de que ele desceu de pára-quedas só foi confirmada em 1978, com o livro ‘‘Our Gagarin’’.

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