O ônibus espacial Atlantis se acoplou, em uma manobra completamente bem-sucedida, à Estação Espacial Internacional (ISS), ontem, informou a Agência Espacial americana (NASA) em Houston (Texas). Quando a nave chegou a 15 km da ISS, depois de girar dois dias ao redor da Terra, o comandante da Atlantis, Kenneth Cockrell, acendeu várias vezes os minifoguetes do ônibus espacial, para realizar a aproximação final do encontro orbital a mais de 300 km de altura e enquanto as naves giravam ao redor do planeta a uma velocidade de 27.000 km/h.
Embora já tenha sido realizada várias vezes, esta delicada manobra de acoplamento é um permanente desafio para a NASA. Desta vez, era necessário assegurar que o ônibus espacial não atingisse os painéis solares da ISS e que os foguetes da Atlantis não danificassem a estação.
Quando estava a menos de 100 metros da ISS, o comandante Cockrell fez a nave girar em 180 graus sobre seu eixo vertical para que os estabilizadores dianteiros não colidissem com o complexo orbital e também para permitir a futura instalação do laboratório Destiny.
‘‘Temos direito a um erro de posição que não exceda os 7,5 cm’’, explicou o astronauta.
Kenneth Cockrell depois reduziu a velocidade de aproximação de 30 cm por segundo a 18 cm/s, e depois para 3 cm/s, antes de se acoplar às 16h51 GMT (14h51 horário de Brasília) por baixo da ISS, enquanto as duas naves sobrevoavam Nova Guiné, completando a manobra.
MirUm grupo de curiosos e de pesquisadores poderá assistir, em pleno vôo, em março, à explosão que destruirá a estação espacial russa Mir.
Um empresário está organizando um vôo fretado que levará cerca de 120 pessoas a uma altitude de 9.144 metros no sul do Taiti, em março, quando os russos planejam realizar a descida controlada da estação. Dois terços da Mir deverão incendiar-se durante a queda. O resto cairá numa área remota do oceano. O espetáculo não deverá durar mais do que cinco ou seis segundos, mas segundo o organizador da expedição, valerá a pena. O preço para o espetáculo: US$ 6.000.

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