O Breitling Orbiter III conseguiu ontem, às 6h54 (hora de Brasília), a primeira volta ao mundo em balão da história, sem escalas, anunciou Gerard Sermier, porta-voz da expedição, do centro de controle em Genebra. O balão, pilotado pelo suíço Bertrand Piccard e pelo britânico Brian Jones, sobrevoou o grau 9,27 de longitude Oeste, sobre a Mauritânia, marcando o fim de sua volta ao mundo, que começou no dia 1º deste mês no Castelo de Oex, nos Alpes suíços.
A referida longitude foi o limite ao Oeste alcançado pelo balão pouco depois de sua decolagem, quando ventos rápidos de altitude o levaram para o Oriente, Ásia, oceano Pacífico, América Central, oceano Atlântico e as costas africanas.
No centro de controle, uma explosão de aplausos comemorou a façanha. Os champanhes espoucaram imediatamente. No centro, estavam o conjunto da equipe e o pai de Bertrand Piccard, Jacques, que em 1960 desceu à maior profundidade já alcançada pelo homem, 10.916 metros, na fossa das Marianas, no Pacífico, com um aparelho inventado por seu próprio pai, Augusto.
Números O balão ‘‘Breitling Orbiter III’’, utilizado pelos aeronautas Bertrand Piccard e Brian Jones para realizar a volta ao mundo em 19 dias, 1 hora e 49 minutos, é um enorme aerostato de 55 metros de altura, tão alto como a torre de Pisa, e 8,1 toneladas de peso, tanto como um avião militar.
O globo contém 18.500 m3 de hélio, tem forma de pera e uma cobertura de várias camadas que lhe permitem resistir tanto ao calor como ao frio extremos.
No lugar da gôndola de seus ancestrais, o balão sustenta uma cápsula pressurizada de fibra de carbono de 5,40 m de comprimento de 2,85 m de altura, onde está instalada uma única cama, um forno, um aquecedor de água e um lavabo.
O balão é impulsionado a propano contido em 28 tanques de 100 kg cada um, 2,35 m de altura, colocados nos dois lados da cápsula. Sua autonomia é de 21 dias.
A cápsula é alimentada em eletricidade por cinco baterias de chumbo recarregáveis graças a painéis solares fixados em seu exterior.
A tripulação dispõe de sofisticados instrumentos de navegação, rádio e telefone por satélite.
O aerostato leva equipamento de emergência composto por uma lancha de borracha, dois pára-quedas e relógios com emissores de sinais de socorro.
Em caso de extrema urgência, a cabine pode separar-se do balão propriamente dito, que também pode ser esvaziado de gás e servir de pára-quedas para a cabine.
Os dois tripulantes levam reservas de alimentos para três semanas e 200 litros de água.
Cumprimentos A rainha Elizabeth II da Inglaterra e seu marido, o duque de Edimburgo, enviaram ontem uma mensagem de felicitação ao suíço Bertrand Piccard e ao britânico Brian Jones, que conseguiram com o Breitling Orbiter III dar a primeira volta ao mundo em balão, sem escalas, segundo o Palácio de Buckingham.
‘‘A notícia de vossa esplêndida façanha alegrou-nos a todos’’, afirma a mensagem de felicitação da rainha da Inglaterra.

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