Cidade do Vaticano O conclave para designar o sucessor de João Paulo II será aberto no dia 18 e não deverá durar mais de quatro dias, segundo a norma das votações vigente desde o início do século XX. ''A Igreja funciona segundo um mecanismo bem definido. Acredito que deve ser possível concluir a eleição já no terceiro dia do conclave'', declarou ontem o cardeal patriarca de Lisboa, José Policarpo, 79 anos, ao chegar a Roma.
De fato, desde o início do século XX, a duração dos conclaves nunca passou de quatro dias. O mais breve foi o que designou Pio XII, eleito em 24 horas na terceira rodada de votação, em 2 de março de 1939. O mais longo durou quatro dias, e foi resolvido na décima-quarta rodada de votação com a eleição de Pio XI, em 6 de fevereiro de 1922.
João Paulo II foi eleito em 48 horas e oito rodadas de votação no dia 16 de outubro de 1978, e reinou sobre a Igreja católica durante 26 anos e cinco meses. Seu antecessor João Paulo I foi eleito em 24 horas, após quatro rodadas de votação. Doente e traumatizado por sua eleição, ele morreu 33 dias depois.
O primeiro papa do século XX, Pio X, foi eleito em quatro dias, em 4 de agosto de 1903. Mas o conclave, aberto em 1º de agosto daquele ano, havia sido marcado pelo veto do imperador da Áustria François Joseph à eleição do cardeal Rampolla, ex-secretário de Estado do Papa Leão XIII.
O conclave foi inventado em 1274 na cidade de Viterbo, no centro da Itália. Sob um regime à base de pão e água, e enclausurados com chave (cum clave) no palácio pontifical após dois anos e nove meses de negociações, os 17 prelados nomearam um sucessor a Clemente IV. O eleito, Gregório X, normalizou em seguida esta prática de enclausuramento dos cardeais.
A regra eleitoral dos dois terços foi imposta por Alexandre III em 1180. O mesmo Papa instituiu o Sacro Colégio dos cardeais, cujo número evoluiu de 10 para 20 em mais de três séculos. Em 1585, Sixte Quint elevou este número para 70, em homenagem aos 70 anciões que acompanhavam Moisés. No início dos anos 1970, Paulo VI definiu em 120 o número máximo de cardeais eleitores, cuja idade não pode exceder 80 anos.

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