A nave espacial Columbia aterrizou ontem na pista do Centro Kennedy de Cabo Canaveral (Flórida), após cumprir uma missão científica de 16 dias. O vôo foi marcado pelo fracasso do satélite Spartan de observação do Sol e por duas saídas ao espaço - de 12 horas e 42 minutos de duração total - dos astronautas norte-americano Winston Scott e japonês Takao Doi.
Os seis tripulates - entre eles o ucraniano Leonid Kadeniuk e a norte-americana de origem indiana Kalpana Chawna - realizaram uma missão exclusivamente cientítica que não teve outra falha a não ser a do Spartan, que, apesar de ser solto normalmente, não funcionou. O aparelho devia analisar e transmitir dados sobre os ventos solares e as erupções de matéria na superfície do Sol.
Em suas saídas ao espaço, Scott e Doi resgataram o satélite com as próprias mãos e o recolocaram no compartimento de carga da Columbia, realizaram manobras com o braço mecânico, que servirá para construir a futura estação internacional Alfa, e testaram o pequeno satélite AERCam Sprinter, equipado com uma câmera.

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