A nave espacial norte-americana Colúmbia que decolou ontem do centro Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida), com tripulação internacional, realizará missão especialmente voltada para a observação do Sol e para o teste de materiais de construção da futura estação espacial internacional Alfa.
A missão de 16 dias do Colúmbia, que voará a uma altura de 270 km, será encerrada dia 5 de dezembro.
Permitirá, em especial, enviar ao espaço e acompanhar a evolução, durante
dois dias, de um satélite de observação do Sol, Spartan.
Um passeio espacial de mais de seis horas será efetuado por dois astronautas, o japonês Takao Doi e o norte-americano Winston Scott. Durante essa saída, os dois vão simular a mudança de uma bateria na estação espacial internacional, tirando do departamento de carga, com a ajuda de um braço articulado, um cubo de 110 quilos que representará a bateria.
Também liberarão e recobrarão em seguida um pequeno satélite dotado de uma câmara, o AERCam Sprint, que permitirá no futuro verificar o estado de uma nave espacial sem necessidade de uma saída humana ao espaço.
Entre as experiências científicas, que fazem parte do vôo do Colúmbia, está a fusão de metais ou a combustão em microgravidade, e o crescimento de vegetais - este último um teste preparado pela Ucrânia e confiado ao astronauta deste país, Leonid Kadeniuk.

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