Kurosawa nasceu em Tóquio em 1910. Sua família descende de um clã de samurais, guerreiros que monopolizaram o poder durante o longo período feudal japonês que acabou em 1868. Quando criança, Kurosawa aprendeu Kendo, uma espécie de esgrima japonesa, mas durante o período escolar recusou-se a se submeter a treinamento militar, trocando-o pela pintura e pela leitura de Tolstoy, Dostoyevsky e Shakespeare.
Em seu filme ‘‘Ran’’ (rebelião), o 28º de sua carreira e um de seus últimos sucessos, Kurosawa transpôs ‘‘Rei Lear’’, de Shakespeare, para o sangrento início do período feudal japonês. Kurosawa era um cineasta perfeccionista e polêmico. Apesar de ter sido fortemente influenciado pela cultura ocidental - o que incomodava muitos japoneses -, o cineasta tinha comportamentos extremos típicos de japoneses. Em 1961, tentou suicídio cortando os pulsos depois da falência da companhia que produziu ‘‘Roshomon’’.
Durante quase toda sua carreira, Kurosawa teve a parceria do ator Toshiro Mifune, que morreu em dezembro passado. Mifune havia estrelado como o bandido de ‘‘Rashomon’’.

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