Sob o solo da Floresta Nacional de Malheur, no leste do estado norte-americano do Orgeon, um fungo que foi lentamente abrindo caminho pelas raízes das árvores durante séculos transformou-se no maior organismo vivo já encontrado na face da Terra.
O Armillaria ostoyae, popularmente conhecido como cogumelo do mel, nasceu como uma partícula minúscula, impossível de ser observada sem a ajuda de um microscópio, e foi levando seus filamentos negros conhecidos como rizomorfos durante estimados 2.400 anos, matando árvores.
Atualmente, o fungo cobre uma área de 880 hectares, equivalente a 1.220 campos de futebol. ‘‘Nós acabamos encontrando este enorme fungo na paisagem’’, disse Tina Dreisbach, especialista em botânica e micologia da Estação de Pesquisas do Noroeste do Pacífico.
Em 1992, uma outra amostra de Armillaria ostoyae foi encontrada no estado de Washington e cobria uma área de 600 hectares.
‘‘Nós apenas decidimos sair em busca de um maior que aquele’’, disse Gregory Filip, professor de proteção florestal e especialista em Armillaria.
Cientistas do Serviço Florestal estão interessados em estudar maneiras de controlar o desenvolvimento do cogumelo do mel, pois ele mata árvores, disse Filip. Mas eles também perceberam que o fungo serviu a uma proposta na natureza durante milhões de anos.

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