Cinquenta e cinco agentes ficaram feridos ontem, um deles gravemente, em um confronto entre a polícia norte-irlandesa e cerca de 200 manifestantes católicos que protestavam pela passagem da marcha protestante da Ordem de Orange pelo bairro de Ardoyne, ao norte de Belfast.
O confronto começou quando os católicos romperam o cordão policial. Os policiais tentaram dispersá-los usando jatos d’água e disparos de balas de borracha, mas os manifestantes contra-atacaram lançando coquetéis molotov e pedras.
Policiais e soldados em veículos blindados cercaram a área, mas pedras, garrafas e bombas incendiárias voaram contra eles. A polícia explicou que o enfrentamento começou quando os orangistas regressavam de uma marcha, considerada o apogeu dos desfiles protestantes para comemorar a Batalha de Boyne. Os desfiles anuais relembram em toda a Irlanda do Norte o confronto bélico no qual o rei Guilherme de Orange derrotou o soberano católico James II, em 12 de julho de 1690.
A minoria católica da Irlanda do Norte, que apóia a integração com a República da Irlanda, considera os desfiles uma provocação da maioria protestante, que busca manter o domínio britânico.
A festividade já havia sido afetada pelos violentos incidentes na madrugada de ontem em Portadown, onde a polícia teve de usar canhões d’água para controlar um grupo de jovens protestantes que tentava atacar um conjunto residencial de católicos.

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