Cerca de 250 mil pessoas, na maioria mulheres, suicidam-se anualmente na China. Segundo o vice-ministro da Saúde Pública Chinês, Yin Dakui, é um número alarmante, mas que deixou de ser tabu. ''Ao contrário do que acontece na maioria dos países, na China, o suicídio é um fenômeno mais rural do que urbano e envolve sobretudo as mulheres'', justificou o vice-ministro.
Segundo estimativas da Organização Mundial de Saúde, o suicídio será a principal causa de morte entre as mulheres rurais entre os 20 e os 34 anos na China. Um especialista chinês, o psiquiatra Zhai Shutao, atribui o aumento dos suicídios no campo à grande acessibilidade dos pesticidas.
''Se os pesticidas venenosos fossem rigorosamente controlados, a taxa de suicídios poderia cair muito'', diz Zhai Shutao, fundador do primeiro centro de prevenção de suicídios criado na China, em 1991. Peritos ocidentais acreditam que o número de suicídios ultrapassará os 300 mil, sendo que e os cometidos por mulheres representarão mais de metade dos suicídios femininos registrados no mundo.
De acordo com estimativas oficiais, 16 milhões de chineses sofrem de esquizofrenia e de outras perturbações mentais graves. ''O suicídio entre as mulheres rurais não é uma questão nova. Tem havido inúmeros casos ao longo da História'', diz uma socióloga chinesa. Tradicionalmente, as famílias chinesas preferem ter filhos do sexo masculino, os únicos que perpetuam o nome dos antepassados e que sustentam os pais na velhice.
Em muitas áreas rurais, onde vivem dois terços da população, o casamento das mulheres continua sendo organizado pelas famílias e as noivas não são ouvidas sobre a escolha dos seus maridos. Há, também, inúmeros raptos de jovens que são vendidas para redes de prostituição ou para casar com camponeses de aldeias isoladas, que não conseguem encontrar mulher por outro processo.
A política de reforma econômica e abertura ao exterior, adotada no final da década de 70, melhorou o nível de vida dos chineses, mas criou novos problemas. Ao longo dos últimos 20 anos, milhões de assalariados rurais imigraram para cidades do litoral, sobrecarregando o trabalho das mulheres que ficaram no campo.

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