Exibindo suas armas e sem negar comida nem bebida, homens armados pró-Chechênia mantiveram 120 reféns durante 12 horas em um luxuoso hotel de Istambul antes de se entregarem, ontem, libertando os cativos ilesos.
Enquanto os abalados e aliviados reféns deixavam o Swissotel e partiam em um ônibus rumo ao aeroporto, as autoridades turcas já contavam os custos à sua indústria turística, uma das principais esperanças para atrair o precioso capital estrangeiro e ajudar a aliviar um profunda crise financeira.
Os 13 homens armados informaram por meio de um comunicado que invadiram o hotel na noite de domingo para protestar contra os ‘‘sangrentos ataques’’ promovidos pela Rússia no Cáucaso, onde fica a Chechênia.
‘‘O único objetivo deles era fazer com que a voz chechena fosse ouvida. Eles pediram para dizer adeus a seus convidados’’ depois de entregarem suas armas, disse Mehdi Nusret Cetinbas, presidente da Associação do Cáucaso, com sede em Istambul.
Os reféns confirmaram que não foram maltratados.
‘‘Eles não nos ameaçaram e nos ofereceram bastante comida e bebida’’, disse Lefterios Polemis, um turista grego.
‘‘No início, pensávamos que se tratava de um assalto’’, disse a turista italiana Franca Dalpiaga. ‘‘Mas depois de meia hora percebemos que era um ato político. Eles foram muito gentis.’’
Para o ministro de Interior da Turquia, Sadettin Tantan, que conversou com os homens armados utilizando um intermediário e os convenceu a se renderem, havia outro temor.
A Turquia não seria capaz de suportar casos de tomada de reféns, ‘‘especialmente no início da temporada turística’’, declarou.
Em meio a uma crise financeira, um dos poucos focos de prosperidade no horizonte era a previsão do aumento do fluxo de turistas.

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