GROZNI - Os chechenos vão às urnas hoje para escolher o novo presidente e os componentes do Parlamento de 63 membros, em controversas eleições convocadas depois que a Rússia pôs fim a 21 meses de guerra contra a tentativa de independência dessa província muçulmana. Dos 16 candidatos para o mandato presidencial de cinco anos, apenas quatro são considerados fortes e com chance de vencer.
O ex-líder da guerrilha Aslan Maskhadov, de 45 anos, ainda é visto pela maior parte dos observadores como o mais provável futuro presidente, mas encara um forte desafio por parte de Shamil Basayev, que ganhou as manchetes mundiais em 1995 quando comandou um grupo de 100 rebeldes e tomou mais de 1.000 reféns em um hospital russo. O chefe da propaganda na época da guerra, Movladi Udugov, e o presidente em exercício, Zelimkham Yandarbiev são os outros com mais chances.
Se nenhum candidato conquistar a maioria simples dos votos (50% mais 1), um segundo turno eleitoral será realizado em três semanas.
Os moradores da região, muito rica em petróleo, com cerca de 1,1 milhão de habitantes, começam a votar a partir das 7 horas locais (2 horas de Brasília) até as 20 horas. Os refugiados, concentrados em regiões vizinhas à Chechênia, podem votar em seções eleitorais próximas à fronteira da província.
A Organização para Segurança e Cooperação na Europa (Osce) está dando ajuda financeira e organizando as eleições, e está mantendo 60 observadores que monitoram a regularidade da votação. A Chechênia conseguiu independência da Rússia entre 1991 e 1994.

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