O presidente norte-americano George W. Bush, cuja apertada vitória eleitoral contou com a ajuda dos votos dos militares na Flórida, recebeu ontem uma acolhida de herói das tropas em Fort Stewart, na Geórgia, ao prometer aumentar o pagamento dos soldados e melhorar suas condições de saúde e moradia.
Dando início a uma semana em que o foco serão os militares, o presidente anunciou que proporá ao Congresso um gasto adicional de US$ 5,7 bilhões no orçamento do próximo ano fiscal para beneficiar os militares: US$ 3,9 bilhões para benefícios de saúde, US$ 400 milhões para a habitação e US$ 1,4 bilhão para o aumento dos soldos.
‘‘Não há tarefa maior para o presidente – nem honra maior – do que servir como comandante-chefe’’, disse Bush num discurso interrompido frequentemente por aplausos e gritos de apoio da platéia de milhares de soldados. ‘‘A liberdade e segurança que vocês tornam possível melhoram a qualidade de nossas vidas a cada dia’’, acrescentou. ‘‘Nossa nação nunca poderá pagar completamente nossa dívida com vocês, mas podemos dar-lhes todo nosso apoio, e meu governo fará isso.’’
Os maiores aplausos vieram quando o presidente mencionou a verba extra para o aumento dos soldos. Ele não especificou, entretanto, uma média de aumento, e a Casa Branca informou que o Pentágono terá a flexibilidade de dividir o dinheiro conforme necessário.

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