Diplomatas norte-americanos advertiram ontem que a insistência da China em exigir desculpas dos EUA por causa do incidente com o avião espião EP-3 pode levar o presidente George W. Bush a cancelar a visita que ele planeja fazer a Pequim no segundo semestre.
Ao mesmo tempo, fontes do Pentágono informaram que dados registrados nos sofisticados aparelhos eletrônicos do EP-3 foram destruídos pela tripulação do avião antes que pudessem cair em mãos dos chineses.
Imagens da TV chinesa mostraram ontem alguns danos no nariz do avião, onde se localizavam os sensores de radar mais avançados tecnologicamente. Aparentemente, os danos foram causados pelos 24 tripulantes do EP-3. O retorno dos 21 homens e 3 mulheres que estavam a serviço da Marinha americana quando o avião foi forçado a aterrissar na ilha chinesa de Hainan é agora o maior desafio para a diplomacia dos EUA.
O secretário de Estado americano, Colin Powell, emitiu ontem a primeira expressão de condolência dos EUA pela morte de um piloto chinês no incidente. Mas a manifestação oficial esteve muito longe do pedido de desculpas que o presidente chinês, Jiang Zemin, vem exigindo desde o início da controvérsia, no domingo.
‘‘Lamentamos que o avião chinês não tenha aterrissado a salvo e lamentamos a morte desse piloto chinês’’, disse Powell numa conversa a jornalistas. ‘‘Mas, agora, nossa necessidade é a de solucionar o problema (com a volta do EP-3 e de seus tripulantes).’’

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