Washington - O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, anunciou ontem o retorno de astronautas americanos à Lua até o ano de 2015, com a intenção de construir uma base que permita enviar uma missão a Marte, informou a Casa Branca. ''Os Estados Unidos retornarão à Lua a partir de 2015, e no máximo até 2020 utilizarão a exploração deste planeta como base para outras missões mais ambiciosas'', começando por Marte, segundo um documento emitido pela Casa Branca que detalha os principais pontos do discurso de Bush. ''Utilizando um veículo de exploração com tripulantes, será possível realizar missões lunares longas a partir de 2015'', acrescentou. ''A experiência e o conhecimento adquirido na Lua servirão de base para missões humanas além deste planeta, começando por Marte'', segundo o documento.
A Casa Branca também resolveu acabar com o programa de ônibus espaciais, que serão substituídos até 2010 por outra nave que permita conduzir missões de conquista do espaço à Lua e a planetas do Sistema Solar.
''A nova nave será desenvolvida e aprovada até 2008, e realizará sua primeira missão com tripulantes antes de 2014'', informou a mesma fonte. ''O objetivo principal do ônibus espacial nos próximos anos será ajudar a concluir a Estação Espacial Internacional, e em seguida, este ônibus espacial será retirado'', declarou a assessoria de Bush. Os vôos de ônibus espaciais foram retomados depois do acidente do Columbia em fevereiro passado.
Será o primeiro veículo espacial deste tipo desde o programa Apollo que permitiu, no final dos anos 60, a exploração lunar.

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