Nova Orleans (EUA)- O presidente George W. Bush percorreu ontem a inundada Nova Orleans, atingida há duas semanas pelo furacão Katrina, depois de uma reunião com autoridades federais e locais para analisar a evolução das questionadas operações de assistência. Bush passou a noite a bordo de um navio, usado como centro de comando e controle das operações.
O presidente republicado percorreu a cidade em um caminhão militar, em sua terceira terceira visita à zona devastada, onde há um milhão de pessoas desabrigadas e um número ainda desconhecido de mortos. Também passará por Gulfort, Mississippi, antes de retornar à Casa Branca.
As críticas à resposta do governo federal à tragédia causada pelo Katrina são cada vez maiores. Bush já sentiu a queda de sua popularidade, que está no menor nível desde que assumiu o governo em janeiro de 2001.
O coronel Jeff Smith, subdiretor de planejamento de emergências do Departamento de Segurança Interna de Louisiana, criticou os titubeantes esforços da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema) para proporcionar refúgio aos desabrigados. ''Estamos neste tema há dias. Não acreditamos que este processo esteja funcionando de maneira suficientemente rápida'', afirmou.
O balanço oficial provisório supera os 400 mortos. Funcionários dos serviços de resgate afirmaram que encontraram menos mortos do que temiam, já que as piores estimativas citavam 10 mil falecidos apenas em Nova Orleans. Até ontem, haviam 424 mortes contabilizadas oficialmente: 197 na Louisiana, 211 no Mississippi, 14 na Flórida e duas no Alabama.
As equipes de resgate, policiais e militares continuam rastreando a região em busca de cadáveres e sobreviventes, que devem ser convencidos a abandonar a cidade por causa dos riscos à saúde provocado pela inundação.

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