Sao Paulo - O primeiro astronauta brasileiro, Marcos Pontes, faz contagem regressiva. Na quinta-feira de manhã (amanhã à noite no Brasil), ele estará a bordo de um foguete rumo à Estação Espacial Internacional (ISS), onde passará oito dias em companhia de outros quatro astronautas e cosmonautas.
Pontes, de 43 anos, é o terceiro integrante da expedição 13, que levará a nova tripulação da estação e trará a atual, que está no espaço há seis meses. Ele acompanha na ida o comandante russo Pavel Vinogradov e o engenheiro de bordo americano Jeffrey Williams. Na volta, vêm o russo Valeri Tokarev e o americano William McArthur.
A viagem será feita a bordo de uma nave russa Soyuz, o único meio de transporte para o espaço com a permanência na garagem, por tempo indefinido, dos ônibus espaciais da Nasa. O foguete será lançado às 23h29 (horário de Brasília) da base russa no Casaquistão.
Ele carrega oito experimentos científicos brasileiros vindos de diversas instituições e escolas, para serem conduzidos na estação, em microgravidade. O astronauta também ajudará na montagem e manutenção de equipamentos na ISS. O retorno acontece no dia 9 de abril, também na Soyuz, que aterrissará no Casaquistão. Os três tripulantes serão resgatados e passarão por um período de readaptação à gravidade.

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