Makhul, Iraque- Um oleoduto utilizado para exportar petróleo para a Turquia, que fica próximo aos campos petrolíferos do Norte do Iraque, foi incendiado pela explosão de várias bombas colocadas por iraquianos anteontem à noite.
Uma jornalista da AFP pôde ver dois focos de incêndio no oleoduto utilizado para as exportações de petróleo para a Turquia, a uns 15 km da importante refinaria da cidade de Baikhi, perto do principal eixo viário entre Bagdá e Mossul (norte).
Helicópteros americanos sobrevoavam a região. Entrevistados pela AFP, vários habitantes afirmaram que o oleoduto foi atacado na noite de quinta-feira por iraquianos que usaram cargas explosivas. ''Ouvimos duas explosões e saímos correndo'', disse o proprietário de um bar próximo, Abu Alaa.
Algumas testemunhas afirmaram que tratou-se de um ato de sabotagem premeditada. ''O objetivo era impedir que os americanos fizessem chegar petróleo até a Turquia'', declarou Khidr Aziz, outro residente local.
Habitantes da região também expressaram sua hostilidade em relação aos americanos. ''Os iraquianos não vão mudar. Se Saddam (Hussein) desapareceu, outros 20 surgirão todos os dias'', avaliou Hussein Abu Ali.
Um porta-voz da coalizão em Bagdá confirmou que houve duas explosões na região de Makhul, mas explicou que suas informações preliminares não apontam para uma sabotagem. ''Engenheiros do Exército (americano) e engenheiros iraquianos foram (ao lugar) para avaliar os danos, mas não acreditam que tenha havido atividades hostis'', afirmou.
Explicou ainda que no passado foram registradas explosões em oleodutos devido à falta de manutenção das instalações, informação desmentida pelas autoridades da refinaria de Baikhi. ''Até onde eu sei, essa é a primeira vez que ocorre uma explosão do tipo nesse oleoduto'', garantiu um funcionário da refinaria de Baikhi, que pediu para não ser identificado.
Baikhi abriga uma central térmica e uma importante refinaria que trata do petróleo bruto dos campos próximos de Kirkuk (norte). A eletricidade gerada pela refinaria de Baiji não apenas é vital para o norte e o centro do Iraque, como também para Bagdá, onde a população tenta resolver os cortes de eletricidade crônicos desde o final da guerra.
Os ataques acontecem no dia seguinte à assinatura, por parte do Iraque, dos primeiros contratos de exportação de petróleo para empresas estrangeiras desde o final da guerra.
O Iraque assinou quinta-feira seus primeiros contratos de exportação do pós-guerra, vendendo 5,5 milhões de barris de petróleo bruto armazenados para empresas européias e 4 milhões de barris para grupos americanos.
O incêndio no oleoduto aconteceu no mesmo dia em que as tropas americanas desencadearam uma de suas mais importantes operações militares no Iraque desde o fim da guerra (ver texto na página), para neutralizar os membros do Partido Baath, do antigo regime iraquiano, os grupos paramilitares e outros ''elementos subversivos''.

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