O presidente da Bolívia, Hugo Banzer, que se afastou oficialmente de seu cargo ontem, por razões de saúde, pondo fim a 30 anos de vida política, passará à história como o primeiro ditador latino-americano convertido à democracia, e eleito chefe de Estado pela força das urnas.
Em 21 de agosto de 1971, o então coronel do exército Hugo Banzer Suárez assumiu, aos 45 anos a presidência de fato, depois de derrubar o general Juan José Torres com o apoio da direitista Falange Socialista (FSB) e do Movimento Nacionalista Revolucionário (MNR), do ex-presidente Victor Paz Estenssoro, e das Forças Armadas. Torres parte para a Argentina.
Em 1978, Banzer promove eleições gerais nas quais vence seu protegido, o general Juan Pereda, em eleições depois canceladas por fraude. Pereda lidera uma rebelião militar contra Banzer e o obriga a renunciar.
Em 1997 Banzer volta ao poder depois de quase duas décadas, eleito por via democrática.
Em julho deste ano, Banzer parte para um hospital militar dos Estados Unidos para uma check-up de rotina. No dia seguinte os exames revelam um câncer no pulmão esquerdo com ramificações para o fígado.

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