A presidente do Chile, Michelle Bachelet, anunciou ontem que ao menos 708 pessoas morreram no terremoto e posterior tsunami que atingiram o Chile na madrugada de sábado, e declarou ''estado de exceção de catástrofe'' nas zonas mais afetadas.
''Há um número crescente de pessoas desaparecidas'', disse Bachelet após presidir uma reunião do Comitê de Emergências, indicando assim que o balanço de vítimas ainda deve aumentar.
Dos 708 mortos, pelo menos 541 estão na região de Maule, cerca de 300 km a sul de Santiago, cuja área costeira foi varrida por um tsunami, revelou a presidente.
Bachelet informou que nas zonas de Maule foi decretado o ''estado de exceção de catástrofe'' por 30 dias, para ''garantir a ordem pública e acelerar a entrega de ajuda''. Para cumprir a medida, a presidente anunciou o envio de uma força policial à região, cujo efetivo não foi divulgado.
O ministro da Marinha, Francisco Vidal, admitiu que houve um erro das autoridades ''ao não alertar para o tsunami, mas por sorte (...) foi ativado um sistema que a própria unidade tem e isso ajudou a salvar centenas, talvez milhares de pessoas. Com este sistema, apesar do erro de diagnóstico, foi possível avisar a população, que subiu para as colinas (...) Sem este aviso, teríamos que lamentar mais vítimas'', explicou.
Logo após o terremoto, que ocorreu às 3h43 local de sábado (03h34 Brasília), Bachelet descartou a ocorrência de tsunami na costa chilena e pediu calma à população, mas ondas gigantes varreram uma ampla zona costeira das regiões de Maule e Biobío, próximas ao epicentro do tremor.
Na declaração feita ontem, Bachelet anunciou ainda que determinou a distribuição gratuita de alimentos e gêneros de primeira necessidade à população nas zonas devastadas, onde tem ocorrido saques a supermercados.
A TV estatal exibiu imagens de policiais utilizando jatos d'água para dispersar centenas de pessoas que tentavam saquear supermercado.
Em Concepción, o comércio não funciona desde o terremoto, e a população começa a sentir os efeitos do desabastecimento de água e alimentos.
Os bombeiros lutavam ontem para resgatar moradores sob os escombros de um prédio de 14 andares de Concepción. ''Há 48 pessoas presas e supomos que estejam vivas'', disse o bombeiro Ignacio Carrizo, que lidera uma das equipes de socorristas.
Carrizo revelou que oito corpos foram retirados dos escombros do mesmo prédio e que no momento do tremor havia mais de 100 pessoas no edifício Borde Rio, onde muitos apartamentos estavam vazios à venda.

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