Associated Press
De Grozny, Rússia
Aviões de combate russos bombardearam intensamente ontem Grozny, provocando grande destruição no centro da capital da república separatista da Chechênia enquanto forças terrestres federais atacavam a cidade em três frentes. Os ataques foram dos mais intensos contra Grozny desde que a Rússia lançou uma campanha para eliminar militantes islâmicos baseados na Chechênia. Militares chechenos disseram que 116 pessoas, a maioria civil, foram mortas.
Grandes colunas de fumaça foram vistas sobre Grozny depois que pares de jatos russos sobrevoaram a cidade. Bombas e mísseis destruíram casas e apartamentos, incluindo a residência do comandante militar Shamil Basayev. Guerrilheiros de Basayev estavam entre aqueles que por duas vezes atacaram o vizinho Daguestão em agosto e setembro, levando a Rússia a lançar a campanha para eliminá-los. Autoridades russas também acusam os militantes de terem executado uma série de atentado a bomba contra prédios residenciais na Rússia, que deixou cerca de 300 mortos.
A Rússia tem dito que suas ações militares visam exclusivamente posições rebeldes. Mas o vice-primeiro-ministro checheno, Kazbek Makhashev, classificou os ataques de ontem de ‘‘terrorismo estatal... uma matança do povo’’. Centenas de civis, incluindo mulheres e crianças, foram mortos em Grozny e em outras cidades chechenas nas últimas semanas, segundo observadores independentes. O presidente russo, Boris Yeltsin, afirmou ontem que Moscou estava determinada a levar em frente sua campanha.
Enquanto isto, forças russas no leste da Chechênia assumiram o controle de quatro vilas e cercaram outras duas, disse ontem o porta-voz do Ministério da Defesa, Gennady Alyokhin. Forças russas estão concentrando ataques de artilharia e aéreos contra a cidade vizinha de Gudermes.

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