A nave espacial Atlantis acoplou-se na madrugada deste domingo aos dois módulos da Estação Espacial Internacional (ISS), já em órbita, o americano Unity e o russo Zaria.
Atlantis, com seis astronautas e o cosmonauta russo Yuri Usachev a bordo, aproximou-se do embrião da ISS voando a uma altitude de 330 km, antes de deter-se dez metros acima da Unity. Em seguida, o comandante James Halsell aproximou lentamente sua nave para finalmente fixá-la suavemente na extremidade dos dois módulos.
A delicada manobra foi seguida por três centros de controle: dois no centro espacial Johnson, em Houston (Texas), e um terceiro perto de Moscou.
Esta missão da Atlantis permitirá à tripulação efetuar uma série de reparosexterior e interior dos dois módulos, e remontar sua altitude para colocá-los numa boa posição para acolher o terceiro elemento da estação, o módulo de serviço russo Zvezda, que deve ser lançado em julho próximo. A nave ficará acoplada seis dias à ISS

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