Poe Megan K. Stack
Associated Press
De Fort Worth
A polícia vasculhou ontem a residência de um homem que entrou em uma igreja durante um culto de jovens e praguejava um discurso antibatista enquanto abria fogo e depositava uma bomba de fabricação caseira em uma fileira de assentos.
Sete pessoas morreram na noite de quarta-feira antes de o atirador – identificado como Larry Gene Ashbrook, de 47 anos – suicidar-se em um banco da Igreja Batista Wedgwood, em Fort Worth, Texas. Outras sete pessoas resultaram feridas, três delas gravemente.
‘‘Parecia uma piada, algo extraído de um filme’’, conta Bethany Williams, de 16 anos, com os olhos vermelhos pelo choro e sua bolsa manchada pelo sangue. ‘‘E eu ainda pensei que fosse uma arma de brinquedo fazendo barulho de mentira.’’
Autoridades locais não tinham idéia sobre o que poderia ter motivado a ação. Ashbrook não levava consigo nenhuma nota. Nada foi encontrado durante as buscas realizadas em sua casa, localizada nas proximidades da igreja.
Jornais antigos guardados na casa do franco-atirador também não forneceram nenhuma pista, informou Robert Garrity, agente especial do FBI (polícia federal norte-americana) encarregado pelo caso.
‘‘Não sei se um dia saberemos o motivo pelo qual isto aconteceu’’, disse Garrity. ‘‘Isto poderá ser um enigma por muito tempo.’’
Ashbrook aparentemente destruiu sua casa antes de ir à igreja. Agentes encontraram móveis revirados, buracos na parede, pedaços de concreto se soltando no banheiro e fotos de família picadas, relatou Garrity.
‘‘Aparentemente ele era um homem complicado que por alguma razão em sua própria mente tentava acalmar os demônios que o perturbavam.’’
O presidente norte-americano Bill Clinton fez nesta quinta-feira um apelo a seu povo para tomar atitudes com o intuito de proteger as crianças do país da violência armada.
Ashbrook não tem passagem pela polícia. Ele agiu sozinho e não havia indícios de que ele conhecesse alguém naquela igreja batista, disse o delegado Ralph Mendoza.
O tiroteio ocorreu durante um culto de jovens. Mais de 150 pessoas estavam presentes quando começaram os disparos. Testemunhas disseram que os jovens estavam no santuário quando o franco-atirador, vestindo jaqueta preta, calça jeans e camiseta branca, chegou.
‘‘Ele bateu a porta com força para que sua presença fosse notada e começou a atirar em seguida’’, explicou Dan Hughes, ministro da igreja.
Testemunhas contaram que Ashbrook praguejava enquanto atirava. ‘‘Ele andava pelo templo fazendo algum tipo de comentário depreciativo sobre a religião batista’’, disse Mendoza.
O porta-voz da prefeitura Pat Svacina afirmou que logo após começar a atirar, Ashbrook jogou uma bomba de fabricação caseira entre uma fileira de bancos em direção ao altar. A bomba explodiu mas não deixou ninguém ferido nem causou danos.
Três adultos e três jovens morreram dentro da igreja. Uma garota de 14 anos morreu nas primeiras horas desta quinta-feira.
O pastor Al Meredith disse que as vítimas ‘‘eram monitores religiosos dominicais e um dos solistas favoritos da igreja, o diretor do coro infantil, crianças, jovens, alguns ativos, outros tornando-se ativos, alguns começando a procurar por Deus.’’
Ashbrook aparentemente viveu sozinho desde a morte de seu pai em julho, aos 85 anos.
De acordo com Mendoza, Ashbrook portava uma pistola semi-automática de 9 milímetros e uma arma calibre 380. Ele parou durante o ataque para recarregar e utilizou três pentes de balas inteiros.

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