Cidade do Vaticano - João 23 e João Paulo 2º dispensaram uma atenção especial aos fiéis latino-americanos. No longínquo 1958, o "Papa Bom" demonstrou grande conhecimento da realidade local ao se dirigir aos bispos do Conselho Episcopal Latino-Americano (Celam) e salientar a falta e a formação de sacerdotes no continente com 160 milhões de católicos na época.
Em relação ao Brasil, não se pode esquecer sua radiomensagem em português, de 21 de abril de 1960, por ocasião da inauguração da nova capital, Brasília.
"Da Baía de Todos os Santos, a Piratininga e ao Rio de Janeiro, sob o impulso do exemplo sempre vivo de Nóbrega e Anchieta, (…) o Brasil, pelo arrojo do seu Presidente, assenta os arraiais da sua nova Capital num planalto central do seu imenso e rico território, qual vigil atalaia sobre os destinos da Nação. Brasília há de constituir assim um marco miliário na história já gloriosa das Terras de Santa Cruz, abrindo novos sulcos de amor, de esperança e de progresso entre as suas gentes, que, unidas na mesma fé e língua, tornar-se-ão aptas aos maiores cometimentos", dizia a mensagem.
Quanto a João Paulo 2º, a memória está mais fresca. A convocação da terceira Conferência Geral do Celam, em Puebla, no México, anunciada por Paulo 6º e confirmada por João Paulo 1º, levou João Paulo 2º diretamente à América Latina logo após a sua eleição. De fato, em janeiro de 1979, teve início o longo ciclo de viagens, com visitas à República Dominicana, Bahamas e México. Com o passar dos anos do pontificado de Woytjla, a América Latina desempenhava um papel sempre mais fundamental para a Igreja em Roma. No continente se ouviu pela primeira vez a expressão "nova evangelização", que ainda hoje é um ponto de referência para a ação pastoral em todo o mundo.
Outra expressão que marcou a relação de João Paulo 2º com os fiéis foi a definição da América Latina como "Continente da Esperança", utilizada pela primeira vez por Paulo 6º durante sua viagem à Colômbia, em 1968. No total, foram 17 viagens a 19 países latino-americanos. No Brasil, foram três: 1980 – ocasião em que esteve em Curitiba, 1991 e 1997.(B.F.)

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