Dezoito pessoas morreram no ataque a uma igreja católica em Bahawalpur (Leste do Paquistão) por seis homens armados. Seus corpos jaziam enfileirados na tarde de ontem no interior da igreja de Santo Domingo, depois que suas famílias e as autoridades religiosas locais se negaram à realização de autópsias. Cerca de duas mil pessoas estavam concentradas em frente ao templo.
O ataque também provocou um número indeterminado de feridos, embora testemunhas oculares informassem que pelo, menos, cinco pessoas, incluindo quatro menores, tenham sido levadas para um hospital. O presidente paquistanês, Pervez Musharraf, condenou esse ''ataque terrorista'', cujo objetivo é ''criar a divisão no paquistão, onde cristãos e muçulmanos sempre viveram em paz e respeito mútuo''.
''Estou profundamente entristecido'', declarou o presidente através de um comunicado, precisando que o caso está sendo investigado e que seus autores serão ''perseguidos e levados à justiça''. Os assaltantes, todos barbudos, chegaram à igreja em motos e começaram a disparar com kalashnikovs, informou a polícia. A autoria do ataque ainda não foi reivindicada.
O chefe da polícia de Bahawalpur, Arif Ikram, disse à agência France Presse que ''uma das hipóteses é que tenha sido uma represália pelos ataques norte-americanos no Afeganistão, embora também possa ter sido um simples ato terrorista''.
A igreja, situada no bairro residencial de Gulzar-e-Sadiq, é católica, mas também é utilizada por protestantes. Muitas das vítimas são protestantes, porque, em razão de uma recente mudança de horário, cabia a eles ocupá-la, explicou Anna Bajshi, madre superiora do convento de Bahawalpur. ''Às 9 horas (locais), seis pessoas chegaram em duas motos, entraram na igreja e começaram a disparar contra os fiéis'', disse o policial Mohamad Khalil.
Entre as vítimas, figuram um pastor protestante e um policial, que estava na porta do templo, segundo as testemunhas. Uns 150 fiéis iam sair do templo quando foram ouvidos os primeiros disparos, explicou Azhar Rashid, porta-voz da igreja que administra os assuntos religiosos da província de Punjab. Segundo ele, os atacantes eram ''todos barbudos'', o que leva a pensar que pertencem a um grupo extremista radical. Os cristãos do Paquistão, 2% da população entre católicos e protestantes, são aceitos de má-vontade pela imensa maioria dessa república islâmica.

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