Houston (EUA) - Dois astronautas terminaram ontem a segunda caminhada espacial para substituir uma peça da Estação Espacial Internacional (ISS), enquanto a Nasa avaliava potenciais danos à camada isolante do Discovery.
A Nasa se prepara para que na quarta-feira um astronauta saia ao espaço e repare a capa isolante externa do Discovery. ''Preparamos tudo para estarmos prontos para efetuar a missão e estamos dando informação à tripulação para que a analise'', disse a diretora técnica Cindy Begley, no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas).
A decisão de realizar ou não o reparo seria tomada ainda ontem. Ela depende da avaliação final dos riscos representados pelos danos à nave. Especialistas em aerodinâmica da Nasa analisavam ontem duas pequenas protuberâncias formadas na junção entre placas termoisolantes do Discovery.
Dois astronautas podem ser mandados ao espaço para retirar essas duas protuberâncias, que superam 5mm. ''A tarefa em si é simples, mas os riscos de danificar o isolamento térmico na operação não são nada desprezíveis'', explicou Begley.
Os especialistas procuram determinar se o risco de reaquecimento durante o reingresso do Discovery na atmosfera é aceitável ou não. No entanto, ''segundo indicações preliminares, não poderão dar uma resposta muito precisa'' à direção do programa, disse Phil Engelauf, membro da Nasa.
Noguchi e Robinson iniciaram a caminhada às 05h42 de Brasília, segundo imagens da Nasa. ''A vista daqui não tem preço'', exclamou o japonês, amarrado pelos pés à ponta de um braço mecânico. Ao mesmo tempo, o astronauta americano flutuava, unido à estação por um cabo.
Sua tarefa era trocar um dos quatro giroscópios da ISS. São aparelhos do tamanho de uma máquina de lavar, que pesam 300 quilos em Terra e ajudam a estação a manter sua estabilidade e orientação. O trabalho foi feito com a ajuda do braço mecânico da ISS, o Canadarm 2, operado do lado interno por James Kelly, co-piloto do Discovery.

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