Dois astronautas do ônibus espacial Atlantis, acoplado sábado à Estação Espacial Internacional, saíram ontem ao espaço para começar a instalação de uma escotilha de vital importância para a posterior ampliação da estação.
A primeira, das três saídas planejadas, começou com uma hora de atraso.
Os dois astronautas, Michael Gernhardt e James Reilly II, ficaram mais de sete horas no espaço para executar sua missão, tendo a seu cargo a difícil tarefa de retirar a escotilha do compartimento de cargas do Atlantis.
Para esta missão, eles tiveram de operar o braço-robô da estação.
De fabricação canadense, o braco-robô já havia apresentado falhas em ensaios prévios, o que provocou o atraso na saída dos astronautas do Atlantis.
A escotilha, de seis toneladas de peso, atuará como ‘‘porta de entrada’’ do complexo orbital e permitirá à tripulação de longa duração entrar e sair da estação sem problemas para realizar trabalhos no exterior. A previsão é de que o ônibus regresse à Terra no próximo dia 23.

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