Brasília - De volta ao Brasil, o astronauta Marcos Pontes foi condecorado ontem. Em um evento no Palácio do Planalto, em Brasília, o primeiro brasileiro a chegar ao espaço recebeu uma medalha do presidente Luiz Inácio Lula da Silva.
  Também estiveram presentes na cerimônia o ministro da Defesa, Waldir Pires, o ministro de Ciência e Tecnologia, Sérgio Rezende e o presidente da Agência Espacial Brasileira, Sergio Gaudenzi.
  Em seus discursos, todos rebateram as críticas à missão que levou Pontes à ISS (sigla em inglês para Estação Espacial Brasileira) – a Missão Centenário custou cerca de US$ 10 milhões. ‘‘Se você ouvir uma crítica não fique preocupado, encare-a como um estímulo’’, disse Lula ao tenente-coronel da Força Aérea Brasileira (FAB), Marcos Pontes.
  O astronauta, assim como os outros presentes que discursaram, afirmou que sua ida ao espaço representa um avanço para o Brasil. As pesquisas em ambiente de microgravidade, dizem, trarão benefícios para a indústria, agricultura, ciência e tecnologia. ‘‘Também divulgamos a imagem do país lá fora e despertamos o interesse das crianças para a ciência’’, continuou o astronauta.
  Pontes chegou por volta das 8h30 de ontem a Brasília. Na manhã de hoje, o tenente-coronel vai para Bauru (343 km de SP), sua cidade natal. Os moradores farão uma carreata do aeroporto até o Teatro Municipal, onde estudantes vão homenageá-lo.
  A maratona continua amanh㠖 aniversário da Aviação de Caça brasileira –, quando o astronauta visita a Base Aérea de Santa Cruz, no Rio de Janeiro. Não há informações sobre sua agenda no domingo. Na segunda-feira, Pontes participa de uma palestra na Força Aérea Brasileira, em Pirassununga (213 km de SP), enquanto na terça ele irá ao Centro Técnico Aeroespacial, em São José dos Campos (91 km de SP).
  A Missão Centenário durou dez dias. Na noite de 8 de abril (horário de Brasília), o brasileiro voltou à Terra a bordo da nave russa Soyuz TMA-7, também ocupada pelo russo Valeri Tokariov e o norte-americano William McArthur. Desde então, ele passou por um período de readaptação na Rússia, para que os sistemas de seu corpo se acostumassem à condição de gravidade normal.

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