Associated Press,
De Grozny
A artilharia e aviões de combate russos mantiveram ontem seus ataques nos arredores da capital chechena, enquanto o presidente da república separatista pedia por negociações urgentes para se pôr fim aos combates.
O comandante russo na Chechênia, coronel-general Viktor Kazantsev, disse ontem que suas forças tomaram uma estratégica elevação a cerca de 35 quilômetros a noroeste de Grozny, no lado sul do rio Terek que marca o terço norte do território da Chechênia. Tanques e a artilharia russos também estavam estacionados numa colina perto de Grozny, posição que capturaram no sábado.
Kazantsev afirmou que o exército já concluiu a primeira fase de sua estratégia para eliminar militantes islâmicos.
Numa entrevista coletiva, o presidente checheno, Aslan Maskhadov, apelou por conversações, apesar de recusas anteriores do Kremlin, dizendo: ‘‘Sou a favor de negociações porque sou um presidente e o povo está sendo morto’’. Mas, ele afirmou sobre os russos: ‘‘Deixem eles atirarem de novo. Estou certo, iremos vencer’’.
Maskhadov também disse que muitos comandantes chechenos estão insatisfeitos com seu chamado por conversações para se pôr fim aos combates, que eles vêem como um sinal de fraqueza. Maskhadov é considerado um moderado, e o seu governo teria pouco controle sobre comandantes de campo mais militantes.

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