O presidente da Câmara de Representantes americana, Dennis Hastert, anunciou ontem o fechamento temporário da câmara baixa do Congresso, depois de pelo menos 20 pessoas terem sido contaminadas por antraz no Senado. ''Vamos permitir que os membros vão embora logo terminados os trabalhos do dia'', afirmou Hastert durante uma coletiva de imprensa. ''É o mais prudente'', acrescentou, ao indicar que todos os locais serão cuidadosamente revistados em busca de eventuais traços de antraz. Não se sabe dizer se o Senado tomará uma decisão similar.
Mas o senador John Kerry informou que não há ''prova científica'' que esporos da bactéria de antraz tenham sido localizadas no sistema de ventilação do Senado americano. Kerry deu a informação depois de uma reunião de segurança com as autoridades, contradizendo o que havia comunicado antes o presidente da Câmara dos Representantes. ''Isso não é correto'', indicou o senador Kerry aos jornalistas, ao sair de uma reunião consagrada à segurança, com a participação do secretário da Saúde. ''Não existe prova científica que nos impeça de fazer nosso trabalho'', acrescentou o senador.
O presidente da Câmara, Dennis Hastert, tinha declarado ontem de manhã que traços da bactéria tinham sido detectados em vários lugares, entre os quais o sistema de ventilação do Senado. A declaração foi contestada por Kerry, que acabava de ser informado pelo secretário de Saúde, Tommy Thompson, e outros responsáveis, que esporos ''foram localizados apenas em dois lugares'' - nos escritórios do líder democrata Thomas Daschle, situado num prédio adjacente ao Capitólio, sede do Congresso, assim como na sala de correspondência no subsolo deste imóvel.
Até ontem 29 pessoas haviam sido contaminadas pela bactéria, mas sem desenvolver a doença, depois da descoberta na segunda-feira de uma carta que continha traços do antraz neste prédio situado perto do Capitólio.
O exame da carta contaminada dirigida ao senador democrata Tom Daschle revelou ''uma concentração de esporos (de antraz) em estado puro'', disse um funcionário militar no congresso ontem. A bactéria do antraz era da variedade ''comum'', e a substância ''reagiu a todos os antibióticos'', assinalou o diretor do laboratório médico do exército americano em Maryland, John Parker.
Parker, em cujo laboratório foi examinada a substância segunda e terça-feira, fez estas afirmativas durante uma coletiva na qual Daschle indicou que havia 31 pessoas contaminadas por antraz. Vários funcionários haviam assinalado terça-feira que se trataria de uma forma ''muito nociva'' e concentrada da bactéria. A carta foi aberta por uma funcionária do escritório de Daschle.

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