Estocolmo-O Prêmio Nobel de Química 2003 foi atribuído ontem, em Estocolmo, aos americanos Peter Agre e Roderick MacKinnon, por suas descobertas sobre o transporte de água e sais eletricamente carregados (íons) nas células do corpo humano.
Agre, 53 anos, e MacKinnon, 47, estão entre os cientistas mais jovens a receber um Prêmio Nobel, em particular o de Química. Suas pesquisas permitiram ''elucidar a forma como os sais (íons) e a água são transportados através das membranas das células (dos organismos vivos)'', destacou em suas considerações a Real Academia de Ciências da Suécia, que concede o prêmio. ''Isto é de grande importância para nossa compreensão de muitas doenças renais, cardíacas, musculares e do sistema nervoso'', continuou a Academia.
Descobridor dos ''canais de água'', Peter Agre, professor de bioquímica e de medicina da Universidade John Hopkins de Baltimore (EUA) e especialista em sangue, descobriu em 1988 o que os cientistas apenas supunham desde meados do século XIX: que as células do corpo humano dispõem de canais específicos para transportar a água.
''Esta descoberta decisiva abriu rapidamente o caminho para muitos estudos bioquímicos, fisiológicos e genéticos dos canais para água nas bactérias, em plantas e mamíferos'', continuou a Academia.
Peter Agre foi o primeiro a demonstrar, em pesquisas feitas com uma espécie de batráquio do sul da África, a existência de uma proteína destinada ao transporte seletivo das moléculas de água. Essas proteínas, das quais existem umas 200 no reino animal e vegetal - dez no homem - se denominam aquaporinas e são essenciais para o equilíbrio hídrico do corpo.
Roderick MacKinnon, professor de neurobiologia molecular e de biofísica do Instituto Médico Howard Hughes da Universidade Rockefeller de Nova York, foi premiado pelas importantes descobertas feitas em 1998 sobre os canais de íons (sais), vitais para o bom funcionamento do sistema nervoso e dos músculos. Entre outras funções biológicas, estes canais controlam o ritmo cardíaco e as secreções hormonais, e geram os impulsos elétricos que permitem a transferência de informações no sistema nervoso.
Os dois ganhadores dividirão os dez milhões de coroas suecas (US$ 1 milhão) previstos no prêmio, que será entregue dia 10 de dezembro, em Estocolmo.

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