EUA - O 'SpaceShipOne' e seu tripulante, Mike Melville, de 62 anos, conseguiram realizar, nesta segunda-feira, o primeiro vôo espacial privado da história, uma façanha que remete aos romances de Julio Verne e que foi festejada por milhares de pessoas reunidas para aplaudir sua aterrissagem no deserto da Califórnia.
Depois do pouso, Melvill, um americano de origem sul-africana, colocou o braço para fora de uma das janelas do veículo futurista como se dirigisse um carro de passeio, e acenou para a multidão reunida no aeroporto de Mojave, 160 km ao norte de Los Angeles.
O vôo ''ultrapassou os 100 km de altitude'', o que se considera a fronteira com o espaço, confirmou o projetista do foguete, o engenheiro Burt Rutan. A aventura começou com o SpaceShipOne sendo levado a bordo do 'White Knight', avião cargueiro que o transportou em sua primeira etapa. Uma hora e meia depois da decolagem, Melvill se tornava o primeiro astronauta particular do mundo.
''Conseguimos'', disse Rutan, sorridente, acompanhado do milionário Paul Allen (co-fundador de Microsoft junto com Bill Gates), que investiu mais de 20 milhões de dólares na aventura.
Momentos depois, o piloto estava com eles, contando que ''viu a curvatura da Terra''. ''Há uma vista incrível a cem quilômetros de altitude'', exclamou. Após uma hora de subida a bordo do avião de transporte, o SpaceShipOne se separou na altitude desejada: 48.000 pés (15 quilômetros). Então, Melvill ligou os motores do foguete, que com uma velocidade mais de três vezes superior à do som (mais de 3.000 km/h), começou a deixar um rastro de fumaça branca nos céus da Califórnia, permitindo aos observadores acompanhar seu trajeto.
Depois de 80 segundos, Melvill desligou o motor do foguete, mantendo sua trajetória durante 3 minutos até atingir uma altitude de 340.000 pés (103 quilômetros), quando o SpaceShipOne perdeu toda a velocidade.
Ali começou uma descida em queda livre até 200.000 pés (60 quilômetros) de altitude, quando o piloto começou a sentir os efeitos da atmosfera nas asas do veículo e da gravidade em seu corpo.
A partir dos 80.000 pés (25 quilômetros), Melvill começou a manobrar o SpaceShipOne como um planador até aterrissar na pista de onde havia decolado, onde foi recebido sob aplausos de organizadores e curiosos.

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