Mérida - Quarenta e seis pessoas morreram quando um avião turboélice se chocou contra os Andes venezuelanos, perto da cidade de Mérida, informaram nesta sexta autoridades e socorristas. ''O avião ficou praticamente destruído e podemos abservar destroços em uma área escarpada'', anunciou nesta sexta-feira o general Antonio Rivero, diretor nacional da Defesa Civil, após sobrevoar os restos do avião da companhia Santa Barbara. A primeira imagem aérea à qual teve acesso a AFP mostra a cauda do bimotor turboélice ATR42 enterrada na montanha e a fuselagem destruída. ''O avião foi praticamente pulverizado e se chocou de maneira direta'', disse o socorrista Jodi Paz, sargento bombeiro que foi o primeiro a avistar os destroços em um sobrevôo.
Em Caracas, o presidente Hugo Chávez confirmou que ''46 pessoas morreram em um acidente, a seis milhas (10 km) do aeroporto de Mérida''.
''Não sabemos as causas'' do acidente. ''Um acampamento foi instalado lá em cima (na montanha), agora precisamos descer equipes de alpinistas porque é um risco. Parece que houve um problema do avião, não havia nem mau tempo e era um dos pilotos que mais conhecia a rota'', explicou Chávez.

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