France PresseO comandante americano Jim Wetherbee cumprimenta seu colega russo Anatoly SolovyovAs tensões foram amenizadas ontem depois que o ônibus espacial Atlantis, dos EUA, acoplou-se com sucesso na nave Mir, trazendo um astronauta norte-americano substituto e um computador imprescindível para a problemática estação espacial russa. A acoplagem, segundo o diretor de vôo da Atlantis, Paul Dye, foi perfeita. Os sete tripulantes do Atlantis cumprimentaram calorosamente os três cosmonautas da Mir.
Entre os tripulantes da Atlantis estava David Wolf, de 41 anos, que substituirá o também norte-americano Michael Foale na Mir, onde passará quatro meses. A missão de Wolf foi aprovada no último minuto quando a Nasa decidiu que era segura, apesar das críticas do Congresso. A estação já está onze anos em órbita e, recentemente, sofreu uma série de imprevistos, entre eles um incêndio, uma colisão no espaço e problemas nos sistemas de oxigênio e de computadores.
A primeira coisa que o comandante da Atlantis, Jim Wetherbee, fez ao abrir a escotilha da nave foi saudar seu colega da Mir, Anatoly Solovyov, e entregar-lhe o novo computador. Um controlador de turno no centro de controle da missão nas redondezas de Moscou disse ontem que as autoridades espaciais russas tinham discutido sobre o melhor momento para substituir o computador, que mantém os painéis da estação alinhados com o Sol.
O mais lógico seria trocá-lo agora, quando a Mir está orientada pelo ônibus espacial e a substituição não afetará em nada a orientação, explicou o controlador. A decisão norte-americana de aprovar a missão de Wolf - que segundo o diretor da Nasa, Daniel Goldin, rendeu-lhe muitas noites de insônia - terá profundas implicações na diplomacia internacional e exploração espacial.
ColaboraçãoA Mir, a única estação que orbita a Terra, oferece à Nasa uma valiosa fonte de pesquisa sobre os efeitos da vida no espaço para os homens, as plantas e até insetos.
A Rússia depende da colaboração dos Estados Unidos para financiar seu programa espacial, motivo de orgulho mesmo em período de grave crise econômica que assola o País. A cooperação de ambas as partes é vital para a instalação da nova estação internacional Alpha, um projeto previsto para ser iniciado já no próximo ano.
Entre a tripulação do Atlantis também estavam os astronautas norte-americanos Scott Parazynski e Wendy Lawrence, o francês Jean-Loup Chretien e o russo Vladimir Titov.

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