ReproduçãoO grupo de Austin incentiva pessoas em todo o mundo a construírem tocas de morcegosHá cerca de mil espécies de morcegos no planeta. Apenas três delas são hematófagas - ou vampiras - e vivem nas florestas tropicais, preferindo o sangue de pássaros. Os morcegos de Austin são de uma espécie mexicana que não se alimenta de sangue.
O morcego pode atacar o homem, eventualmente, mas apenas em casos de necessidade extrema pela fome. As espécies hematófagas podem transmitir zoonoses, como a raiva, e causar prejuízos, quando atacam o gado nas pastagens.
Uma vez que ficou claro que os morcegos eram um investimento, Austin, lar da Universidade do Texas e conhecida por suas tendências de contracultura, os adotou e se tornou parte de uma das grandes histórias de sucesso na preservação de vida selvagem.
Com a missão cumprida em Austin, a Preservação dos Morcegos Internacional agora está espalhando a idéia pelo mundo todo. A instituição encoraja as pessoas a construir tocas de morcego próximo às suas próprias casas e mostra aos engenheiros como projetar pontes onde os morcegos possam morar.
A colônia de morcegos de Austin se desenvolveu acidentalmente, depois que a ponte foi reconstruída, em 1980, com juntas de expansão longas e profundas na sua parte inferior. Um lugar perfeito para morcegos.
Mas a batalha pelos morcegos está longe de ser vencida. O habitat natural está sendo destruído globalmente pelo crescimento da população humana, e em alguns lugares eles ainda são massacrados rotineiramente. Um desses lugares é o México, a casa de inverno dos morcegos de Austin.
O grupo de Tuttle, que cresceu para uma organização mundial com membros em 79 países, começou programas educativos no México na tentativa de proteger os morcegos de Austin. Tuttle acha que terá sucesso, porque como Austin mostrou, as criaturas ‘‘vendem bem’’.
‘‘Quase todos, não importa qual seja a percepção anterior que tenha, se for apresentado corretamente aos morcegos, acabam gostando deles. Estamos quase conseguindo fazer do morcego um dos animais mais populares do mundo’’, afirma Tuttle.(AE/Reuters)

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