ReproduçãoGrande e lerdoPlaneta que acaba de ser descoberto pela equipe norte-americana é grande como Júpiter (foto) e, segundo os cálculos, demoraria cerca de 40 dias para dar a volta completa em torno do SolO descobrimento de um planeta grande como Júpiter, que gira em torno de uma estrela situada a 50 anos-luz do Sol, foi anunciado por um grupo de astrofísicos norte-americanos em um artigo publicado no Astrophysical Journal. Se a descoberta for confirmada, será o nono planeta detectado fora do sistema solar - o mesmo número existente em volta do Sol.
O novo planeta gira em torno da estrela Rho Coronae Borealis, da constelação Corona Borealis, a uma distância que equivale a um quarto daquela que separa o Sol da Terra, portanto mais próximo do que Mercúrio. A superfície do planeta deve ser quente demais (mais de 260 graus centígrados) para permitir o desenvolvimento da vida. Os astrofísicos calcularam que ele leva 40 dias para dar uma volta completa em torno do Sol.
‘‘A descoberta parece comprovar que planetas gigantes como Júpiter podem ser comuns’’, disse Robert Noyes, do observatório do Instituto Smithsonian em Cambridge, uma das instituições envolvidas no estudo. Os cientistas usaram um espectrógrafo para detectar a presença do planeta, uma vez que é impossível avistar esses astros fora do sistema solar apenas com telescópios. Os espectrógrafos detectam uma perturbação do movimento da estrela causada pelo planeta.
CaracterísticasUma peculiaridade desse grande planeta, explicam os cientistas, é a sua proximidade da estrela, um fenômeno notado em algumas das últimas descobertas. Isso é diferente do que ocorre no sistema solar, onde os planetas gigantes são encontrados bem longe do Sol.
Stephen Maran, porta-voz da Sociedade Astronômica Americana, disse que os cientistas encontraram até agora planetas relativamente grandes e relativamente fáceis de serem detectados. Essa última descoberta, de um grupo de pesquisadores aparentemente novos na caçada de planetas, indica que ‘‘um número crescente de astrofísicos bem equipados está agora na busca desses astros’’. As primeiras descobertas começaram em 1995, quando uma equipe de astrônomos suíços anunciou a existência de um planeta em volta de 51 Pegasi, na constelação de Pegasus.
O primeiro planeta fora do sistema solar foi descoberto em 1994, orbitando uma estrela muito diferente do Sol, conhecida como pulsar, na última fase do ciclo de sua existência e girando muito rapidamente. Outros planetas em volta de pulsares foram encontrados depois disso.

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