A história do Bell Labs começou em 2 de janeiro de 1869, quando Elish Gray e Enos Barton associaram-se e formaram a Gray & Barton. Foi nesta época que Gran Bell chamou seu assistente de uma sala a outra através da primeira ligação telefônica da história (1876). Em 1881, a empresa criada pelo inventor do telefone (American Bell), comprou o laboratório. A partir daí, as mais incríveis tecnologias foram desenvolvidas, das quais citamos algumas, no mínimo, curiosas e revolucionárias:
- 1920: desenvolvem o som estéreo, eliminando os velhos gramofones das casas
- 1924: é criado o fac-símile, ferramenta usada nas primeiras transmissões de imagens pela rede telefônica
- 1926: graças aos equipamentos da Bell Labs, o público ouve o diálogo de um filme pela primeira vez
- 1927: é transmitida imagens ao vivo através de linhas telefônicas. Começa a história da TV
- 1939: George Stibtz cria uma engenhoca que utiliza linguagem binária, concebendo o precursor do computador digital
- 1947: finalmente, a grande invenção que revoluciona o mundo das tecnologias: o transistor
- 1951: os cientistas do laboratório criam um sistema único para falar à distância via telefone: o DDD
- 1954: a criação dos primeiros painéis solares marca a geração das energias não-poluentes
- 1958: inspirado nas teorias de Einsten, a Bell Labs desenvolve o primeiro laser do mundo
- 1962: o Telstar I, o primeiro satélite de comunicações, também foi desenvolvido no laboratório
- 1972: a comutação por pacotes, tecnologia pouco conhecida pela população mas considerada importante por experts em redes de comunicação, é desenvolvida pela Bell Labs
- 1988: o centro de pesquisa também foi responsável pelo primeiro cabo de fibra ótica transatlântico, que ligou os Estados Unidos à Europa
- 1989: os cientistas desenvolvem a tecnologia celular digital, utilizada por 90% da telefonia móvel do mundo atual
- 1990: Arun Netravali desenvolve a televisão de alta definição (HDTV)
- 1993: as pessoas passam a ver e ouvir os interlocutores, graças ao videofone desenvolvido no centro de pesquisas
- 1999: usando laser, amplificadores e receptores para transmitir dados, é criada a via óptica sem fibras
- 1999: iniciado o projeto da Internet inteligente, como o software Switch, desenvolvendo uma comunicação de rede que alia os cinco sentidos do homem. Dentro de dois anos, o projeto deve render os primeiros frutos.

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