Supertelescópio começa a operar
Ednelson Alves
O ‘‘Very Large Telescope’’ (VLT), que está sendo montado para ser o maior telescópio do mundo, captará as primeiras imagens nos dias 25 e 26 deste mês. Instalado no deserto de Atacama, em La Silla, no Chile, o sofisticado aparelho, que ainda está em fase de operação inicial, pertence aos países que integram o Observatório Europeu do Sul (ESO). As imagens serão enviadas via satélite para a sede do ESO, em Munique, na Alemanha, para serem analisadas por jovens astrônomos, cada um representando um país que integra a entidade de pesquisa européia. A divulgação pública só acontecerá no dia 27.
Um conjunto de sete telescópios forma o Very Large Telescope: quatro deles têm um diâmetro de 8,2 metros e os três restantes, 1,8 metro de diâmetro. Quando estiver completamente instalado, provavelmente em 2010, este conjunto permitirá simular um telescópio com 200 metros de diâmetro.
Os cientistas afirmam que um espelho desta dimensão permitirá uma resolução sem precedentes. Mesmo usados individualmente cada um dos maiores telescópios do sistema permitirá observar objetos quatro milhões de vezes menos luminosos do que é distinguido a olho nu.
No próximo dia 25 acontecerá a estréia do primeiro dos quatro aparelhos maiores que integram o VLT. A previsão do Observatório Europeu do Sul é de que a cada ano um novo aparelho semelhante será integrado ao conjunto, até 2001. Na segunda fase, entre 2005 e 2010, serão instalados os três telescópios mais pequenos. Isso permitirá a combinação de imagens recebidas dos sete telescópio, como se fosse apenas um único espelho, com 200 metros de diâmetro. Com o VLT os estudiosos esperam lançar novas luzes sobre a busca de planetas extra-solares, o estudo do nascimento de estrelas, a descoberta de galáxias distantes e ainda contribuirá para buscas de respostas sobre a expansão do universo.
O Observatório Europeu do Sul foi fundado em 1962 com o objetivo de criar e operar um observatório no hemisfério sul. O ESO é integrada pelos seguintes países: Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Itália, Holanda, Suécia e Suíça, e tem Portugal como membro associado. A instalação do Observatório do Paranal, no deserto de Atacama, em La Silla, no Chile, aconteceu ali porque, segundo os especialistas, trata-se de um dos locais mais secos da Terra, apresentando condições excelentes e únicas para a observação astronômica.

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