As vendas do WhatsApp para o Facebook e do Viber para a empresa de e-commerce japonesa Rakuten mostram que as grandes empresas de tecnologia veem grande potencial nos aplicativos de trocas de mensagens. Não é por menos. A empresa de pesquisa Strategy Analytics prevê queda de 20% na receita das operadoras globais de serviços de SMS até 2017, entre outros motivos, pelo "rápido crescimento da popularidade dos serviços de mensagem instantânea como WhatsApp, Line Messenger e WeChat". Em 2013, as operadoras já assistiram a uma queda de quase 4% em comparação com o ano anterior, conforme a pesquisa.
Aplicativos como os mencionados permitem trocar mensagens com outros usuários do mesmo app sem ter que pagar pelo SMS, apenas usando o plano de dados. No Brasil, segundo pesquisa da On Device Research, WhatsApp, Facebook Messenger e Skype são os mais populares. Entretanto, os brasileiros revelaram que mantém 2,6 aplicativos diferentes instalados no celular. A pesquisa diz ainda que 67% dos entrevistados usam estes serviços mais de dez vezes por dia, enquanto o SMS é utilizado com a mesma frequência por apenas 40% dos respondentes.
Gabriela Silva, 18 anos, Paola de Vasconcellos, 19, e Telly Diallo, 20, além da faixa etária, têm em comum o fato de usarem mais o aplicativo de mensagem do que o serviço de SMS da operadora para se comunicarem com amigos e familiares. "Uso o Whats praticamente o dia inteiro, principalmente para conversar com os amigos", diz o estudante Telly Diallo. "A vantagem é poder me comunicar com amigos de fora do País com mais facilidade por não gastar tanto", completa Telly, que tem amigos no Canadá e na Inglaterra, frutos de suas viagens a estudo. Ele também morou em Portugal por dois anos.
"Gasta somente a internet para usar, podendo usar com o wi-fi. E dá para saber se a pessoa visualizou ou não", afirma Paola de Vasconcelos, sobre os motivos que também a levam a usar o aplicativo de mensagem. Gabriela Silva gosta da praticidade. "O aplicativo permite contato mais fácil e rápido, além de facilitar muito para dar recados com a possibilidade de criar grupos."
A popularidade dos aplicativos de mensagens no Brasil tem relação com a vantagem de mandar SMS só pagando pelo plano de dados, diz o professor Vivaldo José Breternitz, coordenador Geral de TGI, Estágios e Atividades Complementares da Faculdade de Computação e Informática da Universidade Presbiteriana Mackenzie. "É uma forma mais barata de se comunicar principalmente em um país como o nosso, onde os custos com telefonia celular são elevados."

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