Em 1984, na cidade de Calgary, Canadá, um estudioso chamado Robin Hanson [email protected]. edu envolveu-se em uma comunidade de idealistas tecnólogos que compartilhavam visões pouco convencionais em relação a um futuro high-tech. Começaram a trabalhar em seus projetos pioneiros, mas encontraram dificuldades em obter verbas para suas pesquisas, diante do caráter não-ortodoxo das idéias mestras em que se pautavam.
Segundo Robin, o ritmo e a direção do progresso científico são determinados pela tendência das instituições acadêmicas em recompensar a popularidade científica, muitas vezes sem levar em conta o fato de uma idéia estar correta ou não, tudo isso devido às influências políticas e mercadológicas que norteiam os rumos dos estudos. Faltava uma opção de pesquisas em que as idéias fossem julgadas e submetidas às leis de mercado, de modo que os cientistas e a comunidade em geral pudessem ‘‘pôr a mão no fogo’’ (no bolso) em favor de uma ou outra teoria.
Robin criou então o conceito do Idea Futures um mercado de apostas versando sobre questões de ciência e tecnologia. A proposta é apostar dinheiro em idéias científicas originais, mesmo indo contra as posturas e declarações vazias de cientistas e instituições de renome, que rechaçam novas teorias baseando-se no simples argumento de que elas não estão de acordo com os conceitos em voga. O texto mais completo de Robin sobre sua idéia primordial encontra-se em http://nanotech.rutgers.edu/na notech/papers/hanson.
Os subsídios gerados através de tais mercados futuros de apostas poderiam induzir as pesquisas no meio acadêmico a se concentrarem sobre as respostas às questões colocadas, mesmo quando ainda não houvesse interesse de mercado nesses assuntos. Um cientista que estivesse próximo à solução de um determinado problema que correspondesse a algum dos itens mais apostados no bolão de idéias, acabaria por se tornar mais respeitado no meio e, consequentemente, atrairia mais recursos para suas pesquisas.
Até 1998, Robin estudou a fundo a questão em suas horas vagas, de modo a burilar a filosofia do mercado de idéias. Não possuía, entretanto, a grana nem os contatos necessários para promover a adequação da legislação vigente sobre jogo e apostas, obstáculo sério às suas idéias. Lembrou-se na ocasião de que a maioria dos atuais instrumentos financeiros familiares - ações, seguros, commodities e opções - já foram proibidos no passado pelas leis então em vigor.
Pensou então em promover alterações legais de modo a permitir a adoção de seu esquema de apostas científicas. Acabou desenvolvendo uma espécie de jogo de tabuleiro onde era colocado em prática o esquema do mercado futuro de idéias. Naquela oportunidade, Robin não lançou o jogo no mercado e, diante dos afazeres do dia-a-dia, voltou-se em 1993 para novos estudos, desta vez no ramo das ciências sociais.
Em 1994, porém, um dos artigos de Robin caiu nas mãos de um grupo de estudiosos de biosimulação da Universidade de Calgary. Logo imaginaram uma forma de implementar o jogo de apostas na Web. Em 31 de julho, Sean Morgan [email protected] comunicou a Robin que estava começando a escrever a implementação de um servidor Web para o Idea Futures.
O que mais impressionou o grupo de cientistas foi a capacidade que o esquema tem de suprimir o ruído que cerca os debates em torno de tópicos científicos e tecnológicos, trazendo à tona um consenso honesto sobre a validade ou não das teorias envolvidas. Em paralelo, o grupo estaria testando suas habilidades de prever tendências.
Nesse mercado de apostas, caso fosse implementado com verbas reais, seria possível angariar fundos para uma ou mais determinadas vertentes de pesquisa, através do oferecimento de vantagens para os que fizessem o prognóstico correto para esta ou aquela questão. Este subsídio acabaria sendo um ‘‘prêmio pela informação’’, oferecido àqueles que fornecessem dados novos sobre um tópico, normalmente pesquisadores e cientistas ligados à pesquisa sobre a matéria em foco. Outro prêmio seria conferido à instituição, cientista ou empresa que de fato resolvesse uma questão pendente e fechasse um tópico na bolsa de apostas.

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