Algumas vezes, quando estamos explorando a Web, aparece uma mensagem na tela nos perguntando algo sobre um tal cookie. Longe de poder saborear um tradicional biscoitinho americano, o internauta desatento clica no botão de OK e continua seu passeio. O que muitos não sabem é que, nesta simples operação, um espião pode ter entrado em seu micro.
Na língua da Internet, um cookie (biscoito) é um pequeno arquivo de dados que fica armazenado no disco rígido de sua máquina. Quando você navega pela Rede, muitos sites são capazes de ler este arquivo e deixar dados gravados nele. Normalmente, esta mensagem está pedindo para ver o que tem no seu arquivo cookie ou gravar algo nele.
Há vantagens e desvantagens nisso. Por um lado você fica marcado. Diversos Web sites saberão por onde você já passou, quantas vezes visitou determinado site, suas últimas transações eletrônicas, os grupos de discussão que frequenta, entre outras coisas, e por isso poderão construir uma espécie de perfil. Lembra aquele famoso jargão popular: Diga-me com quem andas e eu te direi quem és? Então, diga-me quais sites exploras e eu te direi quem és... Os anunciantes, principalmente, adoram essa idéia.
Assinatura digital Por outro lado, com a popularização dos sistemas de Web casting, em que internautas têm de assinar canais (channels), os biscoitos são praticamente indispensáveis. É que eles armazenam a sua senha no arquivo cookie. Desta forma, você não precisa se identificar toda vez que o visitar.
Aqueles que já não aguentam mais rejeitar pedidos de cookies podem aproveitar o programa PGP cookie.cutter, da Prety Good Privacy (http://www.pgp), que permite que o usuário decida quais sites poderão ter acesso ao arquivo cookie e quais não. Já está prevista uma versão deste software para Windows 98.
Existem programas shareware que rejeitam e deletam cookies. Para examinar alguns deles, visite http://www.shareware.com e procure na palavra-chave ‘‘cookie’’.
Se você não está disposto a ir atrás de um programa específico que o ajude a lidar com as mensagens de cookies, aproveite os recursos dos próprios browsers. Tanto o Netscape Navigator quanto o Internet Explorer são capazes de bloquear totalmente o recebimento de cookies ou então podem ser configurados para alertar todas as vezes que algum site quiser bisbilhotar.

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