Nunca foi tão oportuno como agora comprar um computador novo. Se você estava esperando esse momento mágico em que os preços baixariam até o nível desejado, podemos dizer que, enfim, essa oportunidade chegou. Isto não quer dizer que os preços não vão continuar a baixar. Como mostra a experiência, podemos esperar que as máquinas de amanhã sejam sempre um pouco mais potentes e custem menos que as de hoje. Mas o comércio mundial de computadores chegou a uma situação ideal para o consumidor, o que faz com que o momento seja especialmente bom para lançar-se ao ataque.
Antes de mais nada, vamos ao panorama geral. Hoje em dia, você pode obter um computador de boa potência com os últimos avanços técnicos e totalmente configurado, por menos do que teria pago há um ano por um modelo básico para principiantes.
E por que isso? Porque uma acirrada disputa entre os fabricantes de componentes, isto é, aqueles que fazem as partes integrantes de um computador, permitiu que os fabricantes de PCs baixassem seus preços a níveis jamais vistos antes.
Acrescente a isso o fato de o preço da memória RAM ter alcançado uma baixa histórica. E se isso não for incentivo suficiente, lhe agradará saber que um computador com os últimos avanços técnicos hoje em dia tem potência e capacidade para deixá-lo seguro pelos próximos dois ou três anos de modernização do software e do hardware atual.
Na realidade, as últimas informações de que a Intel vai adiar o lançamento da próxima geração de microprocessadores - que deveria substituir o atual Pentium II - significa que você continuará usando o mesmo tipo de sistema com base no Pentium nos próximos anos.
As especificações de um computador de última geração são suficientes para fazer babar qualquer computófilo. Se você está atrás de um computador novo, assegure-se de que ele venha com 128 megabytes de memória de alta velocidade, um disco rígido de 8 a 16 gigabytes, uma placa de vídeo de 128 bits tridimensional, um processador Pentium II de 400 ou 450 megahertz (Mhz), uma placa de som de 64 bits, um leitor de discos CD-ROM de 32X ou um leitor de discos DVD de segunda geração, além de um modem de 56K (milhares de bits por segundo) do tipo V.90. Tudo isso, junto com um monitor de cor de 17 ou 19 polegadas, custa hoje nos Estados Unidos pouco mais de US$ 2 mil em qualquer dos revendedores de computador na Internet, incluindo a Compaq (www.compaq.com), Dell (www.dell.com), Micron (www.micron.com) ou Quantex (www.quantex.com).
No mercado internacional, os preços são aproximadamente os mesmos em moeda nacional. Estudos recentes de mercado mostram que os preços do hardware estão hoje na Europa, pela primeira vez na história, mais baixos que nos Estados Unidos. Os preços na América Latina, ao contrário, refletem tradicionalmente os do mercado norte-americano.
Há algumas coisas que você deve saber antes de comprar hoje um computador. Primeiro, é desaconselhável comprar um computador Intel Pentium II de menos de 350 Mhz. Isto é fundamental porque a partir do microprocessador de 350 Mhz, o gigante Intel estabeleceu uma nova norma que melhora enormemente o rendimento geral do computador. Esta nova norma é o ‘‘bus’’ de sistema de 100 megahertz (o ‘‘bus’’ é a comunicação entre o processador e o resto dos componentes de seu computador). A maioria dos sistemas de computação é de 60 ou 66 Mhz - isto é, quase 30% mais lento que a nova norma. O novo e rápido ‘‘bus’’ de 100 Mhz vem apenas em computadores com processadores de 350, 400 e 450 Mhz. O melhoramento no rendimento geral que resulta de um ‘‘bus’’ de 100 Mhz é realmente espetacular.
Os especialistas prevêem que este enorme avanço na velocidade do ‘‘bus’’ deixará obsoleto todos os antigos e lentos microprocessadores - isto é, os que têm menos que 350 Mhz. Além disso, é aconselhável comprar um computador com mais memória e mais capacidade de disco rígido do que você na realidade necessita. E para isto há duas boas razões. Primeiro, os aplicativos de hoje e de amanhã - mais complexos e por isso preferíveis - tais como os programas de reconhecimento de voz, que se vão impondo cada vez mais, exigem muita memória e capacidade no disco rígido. Segundo, porque muitos analistas estimam que os preços da memória e dos leitores de discos rígidos já chegaram ao fundo. O mercado está vendo que os preços dos discos rígidos começam a recuperar-se e há boas razões para se acreditar que os preços das memória poderão subir também. Assim, considere 128 megabytes de memória básica como capacidade aceitável para um novo computador e não aceite um disco rígido de menos de 8 gigabytes de espaço.
Uma importante consideração final é se comprar um computador com um leitor de discos compactos CD-ROM ou DVD. A maioria dos fabricantes lhe permitirão escolher, colocando um CD-ROM com opção standard. Hoje em dia, a segunda geração de leitores DVD lhe permitirá ler discos CD-ROM, CD-R (gravável) e inclusive CD-RW, assim como películas em DVD. Desse modo, se você pensa no futuro, vá direto a um DVD de segunda geração no lugar de um CD-ROM.

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