ReproduçãoO peixe-boi é um mamífero de água doce facilmente encontrado nas bacias amazônica e de Orinoco. Quando filhote, serve de alimento a jacarés, sucuris e piranhas. Uma vez adulto, não tem mais predadores naturais. Se não acabar nas mãos dos caçadores, um peixe-boi da Amazônia pode viver até 60 anos e atingir até 3 m de comprimento.
Sua pele é cinza escura, com manchas esbranquiçadas no peito e no abdome. Os membros anteriores - aletas - evoluíram para poderosas nadadeiras de formato oval. Tem cinco dedos, com todas as falanges, revestidos de pele dura e inflexível, com a borda ventral apresentando uma superfície semelhante a uma lixa, o que facilita a manipulação do alimento. Não tem unhas - daí o nome inunguis.
O peixe-boi tem a boca larga, com mandíbulas semelhantes às dos bois. Possui somente dentes molares, posicionados bem atrás e que são trocados de forma horizontal semelhantes aos do elefante. Os olhos são pequenos de formato circular e fecham-se através de um esfíncter muscular. Não possuem estrutura semelhante às pálpebras. Os ouvidos são cavidade diminutas em forma de vírgula, localizadas perto dos olhos. Uma dobra de pele fecha as narinas - em um movimento ventro-dorsal - quando o animal está submerso.
Sabe-se pouco sobre sua gestação mas acredita-se que ela dure em média 12 meses. A cópula é feita frente a frente na vertical. Apenas um filhote nasce por vez e a fêmea só consegue voltar a engravidar três anos após o parto. Há ainda outros três tipos de peixe-boi: um na costa senegalense, outro na Flórida, e o terceiro proveniente dos mares da Oceania. Ao contrário de seu parente amazonense, esses são todos de água salgada.

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