Cerca de 50% dos diabéticos apresentam uma complicação decorrente do diabetes, entre 10 e 15 anos após o diagnóstico. Conhecida como neuropatia periférica diabética, essa complicação caracteriza-se inicialmente pela diminuição da sensibilidade nervosa da sola dos pés, evoluindo, depois, para ulcerações de difícil cicatrização. O resultado mais frequente é a amputação total ou parcial da parte afetada.
Para estudar uma maneira de diagnosticar precocemente a neuropatia, uma equipe de quatro pesquisadores e dois estudantes de pós-graduação vem trabalhando desde 1995, com financiamento da Fundação de Amparo à Pesquisa do estado de São Paulo - Fapesp - (http://www.fapesp.br). Eles avaliaram 60 pessoas, sendo 20 sem diabetes, 20 com diabetes e sem neuropatia aparente e 20 diabéticos com neuropatia comprovada. ‘‘Testamos com eles um novo sistema de diagnóstico, através de uma palmilha com sensores de pressão’’, explica Antônio Carlos Amadio, do Laboratório de Biomecânica da Universidade de São Paulo - USP - (http://www.usp.br/eef/biomecan/biomecan.htm). ‘‘Este primeiro grupo nos serviu para estabelecer os padrões e calibrar o sistema’’.
A palmilha tem 4 sensores a cada centímetro quadrado, o que permite verificar todos os pontos onde a pressão é maior, quando o paciente caminha. Amadio explica que, ao perder a sensibilidade devido à neuropatia, o paciente tende a colocar mais pressão na planta dos pés, em diferentes pontos, exatamente onde a sensibilidade é menor. Isso se torna evidente nos picos de pressão apontados pelos sensores, conectados a um micro computador, capaz de transformar os picos em gráficos. ‘‘Com este sistema, podemos saber exatamente onde a pressão é maior e onde, portanto, está se iniciando a neuropatia, mesmo antes desta se manifestar claramente’’, complementa o pesquisador.
Não há cura para a neuropatia, mas o processo pode ser retardado ou suavizado com o uso de calçados e solados especiais e intervenção ortopédica. Evita-se ou retarda-se, assim, a amputação.

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