A versão beta do Windows Media Audio e Video 8, apresentada pela Microsoft durante o Streaming Media West 2000, nos Estados Unidos, oferece vídeo com qualidade próxima a DVD em taxas de transferência a partir de 500 kbps, além de permitir aos usuários quase triplicar a compressão de áudio em comparação ao MP3 e a receber música com qualidade próxima a CD com velocidade de 48 kbps - o MP3 precisa de 128 kbps. A nova tecnologia é compatível com as versões 6.4 e 7 do Windows Media Player.
‘‘Além da mais alta qualidade na menor largura de banda, o software torna a distribuição de música, filmes e rádio mais rentável para os provedores, alcançando milhões de consumidores em todo o mundo’’, declarou Will Poole, vice-presidente da divisão de Windows Digital Media da Microsoft, durante o lançamento.
A distribuidora Intertainer já está usando a tecnologia para expandir sua distruição de filmes de ação de longa-metragem por redes de via larga, em sete cidades norte-americanas, incluindo Cincinnati, Denver e Seattle. A Intertainer distribui títulos produzidos por estúdios como Warner Bros, New Line Cinema, 20th Centrury Fox, DreamWorks, Buena Vista e Miramax.
O Museu of Television & Radio também usará o Windows Media Audio e Video para levar sua coleção para o público online por meio de streams de áudio e vídeo. O museu irá disponibilizar seleções escolhidas dentre os de mais de 100 mil programas de TV e rádio, cobrindo mais de 75 anos de história. As seleções serão transmitidas em seu novo site na internet.
A versão beta do programa está disponível para consumidores e provedores de conteúdo, no endereço http://www.microsoft.com/windowsmedia/quality8/. Usuários do Windows Media Player 7 receberão downloads automáticos de atualizações.

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