A pequena Anjeanette Harmer tinha quatro anos quando seu pai que não havia obtido sua posse legal, a sequestrou, em setembro de 1997. A menina conseguiu ser encontrada graças a um vizinho do pai, em sua cidade no Arizona. O vizinho reconhecera a fotografia de Anjeanette em um dos cartazes que o Centro Nacional de Crianças Desaparecidas, de Arlington, na Virginia, havia pregado em todos os prédios públicos do país e em caixas de leite.
A tragédia é que histórias como essa nem sempre têm final feliz. Nos Estados Unidos, a cada 40 segundos é relatado o desaparecimento de uma criança, segundo o Centro Nacional de Crianças Desaparecidas. Cerca de 2.300 se perdem diariamente. Desde 1984, apenas 40 mil crianças foram encontradas graças aos esforços do Centro. Muitos, muitíssimos, não regressam nunca para suas casas ou são encontrados mortos, vítimas de crimes horríveis.
Agora, porém, a luta contra o desaparecimento de crianças está chegando ao espaço cibernético. Desanimadas pelo fracasso dos meios tradicionais de busca, como as fotos em caixas de leite ou cartazes em locais públicos, cada vez mais as organizações que se dedicam a procurar crianças desaparecidas estão recorrendo à Internet.
‘‘Sabemos que o tempo é nosso inimigo’’, diz Ernie Allen, presidente do Centro Nacional, uma organização sem fins lucrativos que trabalha em estreita colaboração com o departamento de Justiça. A página da organização na Internet (http://www.missingkids.com) se transformou em um valioso instrumento para a cruzada do centro. A organização, diz Allen, usa cada vez mais a Internet como forma de mobilizar a opinião pública para a busca de crianças desaparecidas ou para ajudar pais que não sabem a quem recorrer para encontrar seus filhos.
A página Web do Centro Nacional é hoje um recurso vital para cerca de 17 mil instituições judiciais dos Estados Unidos na busca de crianças desaparecidas e na luta para a proteção de menores.
Há dezenas de outras páginas Web dedicadas à busca de crianças desaparecidas. O site ‘‘Busca e Prevenção de Crianças Desaparecidas’’ (http://www.thebabiesplanet.com) proporciona uma ampla gama de links para outros sites da Internet dedicados a esta causa.
Este site oferece também ajuda aos pais e parentes de crianças desaparecidas através de um quadro de avisos de mensagens eletrônicas no qual as famílias podem deixar a descrição dos menores que desapareceram ou deixar informações que possam ajudar a encontrá-los.
O site Cyberpages International (http://nt.www.cyberpages.com) oferece muitas possibilidades àqueles que buscam ajuda desesperadamente. Quem está à procura de uma criança desaparecida pode deixar uma descrição dela e os interessados em ajudar podem consultar toda a história do caso. No caso de Alissa, que desapareceu em novembro de 1995 de sua casa em Houston, no Texas, a ajuda foi proveitosa. ‘‘Alissa foi encontrada. Graças a Deus’’, diz uma mensagem colocada nessa página.

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