A peste, cujo primeiro caso de resistência a múltiplos antibióticos, até hoje eficazes, acaba de ser descoberto por pesquisadores, é uma zoonose, uma enfermidade animal que o homem vivendo com condições insalubres compartilha com pulgas e os roedores, inclusive os ratos.
A pulga pica o rato, que funciona como ‘‘depósito’’ do bacilo da peste e depois o homem -ou na sua ausência outro animal -, para se liberar do coágulo pestífero que incomoda seu estômago e a impede de continuar se alimentando de sangue quente.
Para combater uma epidemia é preciso recorrer primeiro aos insecticidas, antes de combater os ratos, para evitar que as pulgas famintas se lancem sobre os homens e transmitam a enfermidade, lembra a médica Elisabeth Carniel, especialista em peste (Instituto Pasteur, Paris).
Outras medidas: afastar o lixo e os alimentos facilmente acessíveis que atraem os roedores, assim como cortar a vegetação em torno dos locais que lhes servem de refúgio.
Os casos de peste assinalados junto a OMS (Organização Mundial da Saúde) aumentaram nos últimos 15 anos (10.151 casos e 1.343 mortes na África, 5.661 e 325 na Ásia, 2.694 e 151 na América do Sul, 229 e 33 nos EUA, de 1980 a 1994). Nenhum caso de peste foi recentemente assinalado na Europa e na Oceania. Na França os últimos casos remontam a 1920.
A peste bubônica é a mais frequente: começa brutalmente com dores de cabeça, tremores e febre, aos quais se soma a inflamação dolorosa dos gânglios vizinhos à picada da pulga.
A peste pulmonar é mais perigosa, para o enfermo e seu meio ambiente, já que se transmite pelas pequenas gotas que surgem com a expectoração dos enfermos.
O tratamento - de uma semana a 10 dias de antibióticos - é eficaz se for adaptado e receitado a tempo. No entanto a vacina, mal tolerada pelo organismo, tem uma eficácia limitada e pouco durável (de alguns meses a um ano).
Nos EUA, onde o foco de peste da Costa Oeste se estende a cada ano um pouco mais para o leste, alguns caçadores que manipulavam cadáveres de animais doentes ficaram doentes também e um jovem morreu depois de ter apanhado um gato famélico infectado.

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