A estrela que explodiu há 10 anos na Grande Nebulosa de Magalhães, dando nascimento à mais bela supernova dos tempos modernos era, de fato, uma antiga estrela dupla - dois astros em órbita um em torno do outro, um dos quais ‘‘devorou’’ o outro 30.000 anos antes, afirma Philipp Podsiadlowski, cientista da Universidade de Oxford (Grã-Bretanha).
Apenas este ‘‘canibalismo’’ pode explicar as particularidades desta supernova, SN 1987 A, como destacou, no ano passado, Podsiadlowski numa entrevista concedida por astrônomos britânicos em Southampton.
Dia 23 de fevereiro de 1987, a 170.000 anos-luz da Terra, uma estrela morreu depois de uma gigantesca explosão. Esta supernova, que durou várias semanas, era a primeira que podia se ver a olho nu desde 1604 e maravilhou os cientistas, mas também os deixou cheios de dúvidas.
Ficou comprovado que esta supernova, de fato, era atípica. A estrela que explodiu, a Sanduleak-69202, era uma supergigante azul, de diâmetro 20 vezes superior ao Sol, não, como se pensava, uma supergigante vermelha, de diâmetro 500 vezes maior.
Como uma supergigante azul pode provocar uma supernova? A composição química da Grande Nebulosa de Magalhães, pobre em elementos pesados, teria grande importância na evolução da Sanduleak e em sua explosão.
Assim, há 3.000 anos, a estrela, que se preparava para se transformar numa supergigante vermelha, tornou-se, na verdade, uma supergigante azul. Cálculos recentes demonstram a impossibilidade deste fato que, de todas as formas, não explica a existência de uma nebulosa complexa cercando os ‘‘restos’’ de Sanduleak.
Esta nebulosa, formada por dois anéis de matéria paralelos a um terceiro, nasceu antes da explosão: tratava-se de matéria expulsa por Sanduleak há 30.000 ou 60.000 anos. Sua assimetria faz pensar que a estrela nesta época girava muito rápido, algo que é impossível para um astro que tenta se transformar em supergigante. Então, ‘‘algo’’ deve ter dado um impulso em Sanduleak, e este algo só pode ser uma estrela companheira que ela havia devorado antes, explica Philipp Podsiadlowski.
SupergiganteA fusão durou alguns anos ou algumas décadas. A estrela companheira foi absorvida em sua totalidade e sua matéria, ao misturar-se com a estrela canibal, aumentou consideravelmente sua velocidade de rotação. Decidida a converter-se em supergigante azul, Sanduleak teve que expulsar matéria, a qual formou um disco estelar. Ao se transformar em supergigante, este disco foi deslocado, ficando interno. Os anéis externos provêm de uma zona de interação entre os ventos estelares de cada estrela (antes da fusão) e do meio interestelar.
Algumas anomalias químicas deveriam aparecer durante o período de fusão. Sua descoberta, afirma o pesquisador, confirma este argumento.

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